Están en marcha los preparativos para el vuelo de calificación del último lanzador de Europa, el Ariane 5 ECA, desde el puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa. La ventana de lanzamiento se abre la noche del 12 de febrero a las 16:49 (20:49 CET) y se extenderá hasta las 18:10 (22:10 CET).
Ariane 5 ECA podrá colocar cargas pesadas de hasta 10 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) en comparación con las cargas útiles de 6 toneladas colocadas en GTO por los lanzadores genéricos Ariane 5. El mayor rendimiento del Ariane 5 ECA se debe a dos diferencias principales:
* un motor de primera etapa Vulcain-2 más potente desarrollado a partir del motor genérico Vulcain 1 Ariane 5
* una etapa superior criogénica (ESCA) que utiliza el probado motor Ariane 4 HM7B que realizó más de 130 lanzamientos exitosos
Desde el fracaso del primer vuelo de Ariane 5 ECA en diciembre de 2002, la extensión de la boquilla Vulcain-2 se ha rediseñado y probado, y se ha llevado a cabo una revisión exhaustiva de todo el lanzador.
El vuelo 164 llevará tres cargas útiles en su viaje al espacio:
* un satélite de telecomunicaciones XTAR-EUR: para ser colocado en GTO
* Sloshsat-FLEVO, un minisatélite experimental para investigar la dinámica de fluidos en ingravidez, desarrollado conjuntamente por ESA y NIVR, la Agencia Holandesa para Programas Aeroespaciales: para ser colocado en GTO
* Paquete de imágenes de video / telemetría Maqsat B2: permanecer acoplado a la etapa superior del lanzador para registrar datos de vuelo
El 12 de enero se realizó un ensayo exitoso de toda la cuenta regresiva del lanzamiento, incluida la carga de combustible final y la cuenta regresiva, pero sin llegar al encendido. Esto permitió a los miembros del equipo de la misión validar los procedimientos de lanzamiento y probar todos los equipos de lanzamiento y las instalaciones en tierra.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
