En la órbita cada vez más abarrotada de la Tierra hay unos 5.000 satélites, medio millón de escombros hechos por el hombre y solo un objeto natural confirmado: la luna. Ahora, los astrónomos que trabajan en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona creen que pueden haber descubierto un segundo satélite natural, o al menos uno temporal.
Conoce 2020 CD3, el "minimoon" más nuevo posible de la Tierra.
Un minimoon, también conocido como un objeto capturado temporalmente, es una roca espacial que queda atrapada en la órbita de la Tierra durante varios meses o años antes de dispararse nuevamente al distante sistema solar (o quemarse en la atmósfera de nuestro planeta).
Si bien los astrónomos sospechan que hay al menos un minimoon dando vueltas alrededor de la Tierra en un momento dado, estos pequeños satélites rara vez se descubren, probablemente debido a su tamaño relativamente pequeño. Hasta ahora, solo se ha detectado un minimoon confirmado: un asteroide de 3 pies de ancho (0.9 metros) llamado 2006 RH120, que orbitó la Tierra durante 18 meses en 2006 y 2007.
Ahora, puede haber un segundo. Kacper Wierzchos, especialista senior en investigación de Catalina Sky Survey, financiado por la NASA y la Universidad de Arizona, anunció el descubrimiento de un nuevo objeto capturado temporalmente a través de Twitter ayer (25 de febrero). El objeto parece medir entre 6,2 y 11,5 pies (1,9 a 3,5 m) de diámetro y tiene un brillo superficial típico de los asteroides ricos en carbono, escribió Wierzchos.
Según un modelo orbital del astrofísico aficionado y profesor de física de la escuela secundaria de San Francisco, Tony Dunn, el potencial minimoon probablemente ha sido atrapado por la gravedad de la Tierra durante unos tres años y podría salir en abril de 2020, reanudando su viaje regular alrededor del sol. .
En un universo perfecto, nuestro minimoon saldría volando y quedaría atrapado por la gravedad de la luna, creando una clase de objeto aún más rara: una luna de luna. Lamentablemente, las lunas de la luna siguen siendo solo teóricas, y nuestro posible nuevo minimoon viene con algunas advertencias propias. Si bien la existencia del objeto ha sido confirmada por varios otros observatorios, se requiere un análisis adicional para decir con certeza que el objeto es una roca extraterrestre y no un gran fragmento de basura espacial. Con suerte, tendremos una respuesta antes de abril.
