Se le llama "el reloj despertador más importante del Sistema Solar": este lunes 20 de enero, a las 10:00 GMT (que son las 5:00 am, en la costa este como yo), sonará la llamada de atención en la nave espacial Rosetta de la ESA, sacarlo de la hibernación después de más de dos años y medio en preparación de su próxima y muy esperada cita con un cometa.
El despertar incitará el calentamiento de los rastreadores de estrellas de Rosetta, lo que le permitirá determinar su orientación en el espacio. Seis horas después, sus propulsores se dispararán para detener su lenta rotación y garantizar que sus paneles solares reciban la cantidad correcta de luz solar. Usando sus rastreadores de estrellas descongelados, Rosetta apuntará su transmisor hacia la Tierra y, a 500 millones de millas (807 millones de kilómetros) de distancia, enviará una señal de aprobación de que todo está bien y que es hora de volver a trabajar.
Desde esa distancia, la transmisión tardará 45 minutos en llegar a nosotros. La primera señal de Rosetta se espera entre las 17:30 - 18:30 GMT (12:30 - 1:30 p.m. ET). Una vez que estamos seguros de que todo está bien, ¡Rosetta tiene un año muy emocionante por delante!
Después de casi una década de volar a través del sistema solar interno, volar varias veces por Marte y la Tierra e incluso visitar brevemente un par de asteroides (2867 Steins el 5 de septiembre de 2008 y 21 Lutetia el 10 de julio de 2010) Rosetta finalmente está entrando en la casa tramo de su misión para orbitar el cometa 67P de 4 km de ancho / Churyumov-Gerasimenko.
Una vez que Rosetta entre en órbita alrededor del cometa, la primera vez que una nave espacial lo haga, mapeará su superficie y, tres meses después, en noviembre, desplegará el aterrizador Philae de 220 lb (100 kg) que investigará íntimamente la superficie de el núcleo usando un conjunto de instrumentos científicos avanzados. (Mire un video aquí de cómo sucederá todo esto ... ¡usando Legos!)
Leer más: Nave espacial tipo araña tiene como objetivo tocar un cometa el próximo año después de que Rosetta se reactive
Con Philae firmemente unido al cometa, Rosetta lo seguirá alrededor del Sol mientras hace su paso más cercano en agosto de 2015 y luego se dirigirá hacia la órbita de Júpiter. Rosetta proporcionará las observaciones más detalladas de la composición y evolución dramática de un cometa al encontrarse con el calor y la energía de nuestra estrella de origen.
Por supuesto, antes de que todo esto pueda suceder, Rosetta primero tiene que ... ¡DESPIERTA! Entró en hibernación en julio de 2011 y desde entonces ha permanecido en silencio en un giro lento, con solo su computadora y algunos calentadores funcionando. Despertar de una siesta de 31 meses no puede ser fácil, por lo que la ESA está invitando a personas de todo el mundo a ayudar a Wake Up Rosetta (y posiblemente incluso a ganar un viaje a Alemania para el aterrizaje en noviembre) al compartir sus películas cortas de cómo mejor despertar una nave espacial dormida y compartirla en la página del concurso en Facebook o en Twitter, Vine o Instagram con el hashtag #WakeUpRosetta.
Ver más sobre el concurso a continuación:
Las presentaciones de video para el concurso de video Wake Up Rosetta se aceptarán hasta las 17:30 GMT del lunes, así que si aún no lo ha hecho, saque sus cámaras y su imaginación ... ¡esta nave espacial no se va a despertar sola! (Bueno, en realidad lo es, ¡pero aún puedes mostrar tu creatividad!)
E incluso si no envía un video, puede ver la transmisión en vivo de los eventos del lunes desde la ESA a partir de las 09:15 GMT (4:15 a.m. ET) aquí y aquí. (También siga @ESA_Rosetta en Twitter, actualmente "todavía está durmiendo").
¿Quieres saber dónde está Rosetta ahora mismo? Echa un vistazo a este interesante mapa interactivo de Daniel Scuka, editor sénior de operaciones de naves espaciales en ESOC.
Rosetta se lanzó el 2 de marzo de 2004 por un Ariane-5 G + desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa. Lea más en la página de la misión y el blog de Rosetta aquí.
___________
ACTUALIZAR 20 de enero: ¡Rosetta ha despertado! Esta tarde a las 18:18 UTC, después de 48 minutos de anticipación cada vez más tensa, tanto la Red de Espacio Profundo de la NASA recibió una señal de la nave espacial en Goldstone, California, como la estación terrestre en Canberra, Australia. Rosetta está en funcionamiento y hasta ahora parece estar en buenas condiciones: ¡vaya Rosetta y Philae! Lee la historia completa aquí.
