Un cachorro joven que pasó 18,000 años enterrado en el permafrost siberiano se ve notablemente realista y agradable para una momia liofilizada. Desde su tumba congelada, el cuerpo del canino de la Edad de Hielo emergió en condiciones casi perfectas, reteniendo incluso las almohadillas y las uñas en sus pequeños pies y mucho cabello, hasta sus pequeñas pestañas y delicados bigotes.
El cachorro todavía tenía sus dientes de leche, lo que sugiere que tenía menos de 2 meses cuando murió; El cuerpo está tan bien conservado que su parecido con un lobo es claramente visible, informó recientemente The Siberian Times.
¿Pero es el joven un lobo ... o un perro?
Los perros descienden de lobos, y su linaje puede haberse separado de sus ancestros lupinos desde hace 40,000 años, según la evidencia de ADN antigua. Los científicos del Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo realizaron pruebas genéticas en los restos del cachorro siberiano, pero no pudieron determinar si la momia representaba a un perro o un lobo, informó el Times.
El análisis de ADN les dijo a los científicos que el cachorro era un macho. Lo llamaron "Dogor" - "amigo" en el idioma Yakut, aunque en inglés, el nombre hace referencia al estado incierto de la momia: perro o ... algo más, según el Times.
Los investigadores descubrieron al cachorro momificado durante el verano de 2018 cerca del río Indigirka en Yakutia, en la parte noreste de Rusia. El fósil más antiguo conocido de un perro domesticado data de hace 14.700 años, aunque se conocen restos de caninos similares a perros desde hace 35.000 años, informó otro equipo de investigación en 2017 en la revista Nature. En el estudio, los científicos sugirieron que los perros se separaron genéticamente de sus antepasados lobos entre 36.900 y 41.500 años atrás.
¿Qué significa esto para el cachorro siberiano? Un canino momificado que data de hace 18,000 años podría ser un perro, un lobo o incluso una forma de transición, un animal con rasgos de ambas especies, informó el Times.
"Esto es intrigante", dijo Sergey Fedorov, investigador de la Universidad Federal del Nordeste en Yakutsk, Rusia, y uno de los científicos que investigan al cachorro. "No podemos esperar para obtener resultados de más pruebas", dijo al Times.
Conservado en hielo
En los últimos años en Siberia, el derretimiento del permafrost ha liberado algunos ejemplos asombrosamente bien conservados de animales antiguos. En 2017, los paleontólogos desenterraron una asombrosa momia de un joven caballo de un cráter en Yakutia; el potro de 2 meses vivió hace 30,000 a 40,000 años y su cuerpo estaba entero y sin daños, con su piel y pezuñas intactas. Y en 2018, un hombre en busca de colmillos de mamut descubrió la momia de un joven felino de la Edad de Hielo. Al igual que el cachorro recién descubierto, la especie del gatito salvaje era difícil de precisar, y los expertos sospechan que podría ser un león cavernario o un lince eurasiático.
Luego, en junio, un hombre que caminaba junto a un río en Yakutia, Rusia, vio la enorme cabeza cortada de un lobo de la Edad de Hielo, que data de hace más de 40,000 años.
El desierto siberiano congelado también reveló recientemente algo más horrible que los restos de animales antiguos: una bolsa que contiene 54 manos humanas cortadas, enterradas en la nieve en una isla fluvial y encontradas en 2018. A diferencia de las momias de la Edad de Hielo, las manos eran de origen moderno y probablemente desechado ilegalmente por un laboratorio forense cercano, según las autoridades rusas.
