Durante un buen número de años, los astrónomos han planteado la hipótesis de que la galaxia enana de Sagitario se ha cargado de materia oscura. Sin embargo, para sobrevivir a la tensión de marea de tal interacción, esta elíptica en forma de bucle debe tener algo de músculo. Ahora los astrónomos de UC Irvine están especulando sobre cómo estos encuentros cercanos pueden haber dado forma a los brazos espirales de la Vía Láctea.
En un estudio publicado en el de hoy Naturaleza En la publicación, los astrónomos citan datos telescópicos y modelos de computadora para mostrar cómo nuestra colisión galáctica local ha enviado corrientes de estrellas en bucles en ambas galaxias. Estas largas serpentinas continúan recolectando miembros estelares y la rotación de la Vía Láctea los forma en nuestro patrón espiral clásico. La noticia es que la presencia de materia oscura en Sag DEG es responsable del empuje inicial.
"Es como poner un puño en una bañera de agua en lugar de tu dedo meñique", dijo James Bullock, un cosmólogo teórico que estudia la formación de galaxias.
Pero el pequeño Enano Sagitario, tan fuerte como podría ser la materia oscura, no va a ganar este combate cósmico de lucha de brazos. Cada vez que interactuamos, la pequeña galaxia se desgarra aún más y casi todo lo que queda son cuatro cúmulos globulares y un puñado de estrellas viejas que se extienden a aproximadamente 10,000 años luz de diámetro.
"Cuando toda esa materia oscura entró por primera vez en la Vía Láctea, se eliminó del 80 al 90 por ciento", explicó el autor principal Chris Purcell, quien hizo el trabajo con Bullock en la UCI y ahora está en la Universidad de Pittsburgh. "Ese primer impacto desencadenó inestabilidades que se amplificaron, y rápidamente formaron brazos espirales y estructuras similares en forma de anillo en las afueras de nuestra galaxia".
¿Nos veremos de nuevo? Si. Purcell dijo que la galaxia Sagitario golpeará la cara sur del disco de la Vía Láctea muy pronto, en otros 10 millones de años más o menos.
Fuente original de la historia: University of Irvine News. Lectura adicional: El impacto de Sagitario como arquitecto de la espiral y los anillos exteriores en la Vía Láctea.
