Crédito de la imagen: Géminis.
Gracias a su sistema de óptica adaptativa y su nuevo espectrógrafo de imágenes, el observatorio Gemini en Chile está produciendo imágenes que rivalizan con las tomadas por el telescopio espacial Hubble. Una imagen del Hickson Compact Group 87 (HGC87), un grupo de galaxias ubicadas a 400 millones de años luz de distancia en la constelación de Capricornio, se ve idéntica a la tomada por Hubble. El Gemini South de siete metros aún se está probando, pero se espera que comience las operaciones científicas en agosto de 2003.
El nuevo espectrógrafo de imágenes del Observatorio Gemini, sin la ayuda de la óptica adaptativa, capturó recientemente imágenes que se encuentran entre los objetos astronómicos más nítidos jamás obtenidos del suelo.
Entre las imágenes y espectros adquiridos durante la reciente puesta en servicio del Espectrógrafo de Objetos Múltiples Gemini (GMOS) en el Telescopio Gemini Sur de 8 metros, una imagen es particularmente convincente. Esta imagen de Gemini revela detalles notables, que antes solo se veían desde el espacio, del Hickson Compact Group 87 (HCG87). HCG87 es un grupo diverso de galaxias ubicadas a unos 400 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación de Capricornio. Se puede ver una comparación sorprendente con la imagen del Hubble Space Telescope Heritage de este objeto, incluidos los datos de resolución, en http://www.gemini.edu/media/images_2003-3.html.
"Históricamente, la principal ventaja de los grandes telescopios terrestres, como Gemini, es su capacidad para recolectar significativamente más luz para espectroscopía de la que es posible con un telescopio en el espacio", dijo Phil Puxley, Director Asociado del Gemini South Telescope. Él explica: “El telescopio espacial Hubble es capaz de hacer cosas que son imposibles desde el suelo. Sin embargo, los telescopios terrestres como Gemini, cuando las condiciones son adecuadas, se acercan a la calidad de las imágenes ópticas que ahora solo son posibles desde el espacio. Un área clave, la espectroscopía de objetos débiles, que requiere grandes aperturas y buena calidad de imagen, es donde los grandes telescopios como Gemini brindan una capacidad poderosa y complementaria a los telescopios espaciales ”.
GMOS-South se encuentra actualmente en servicio en el telescopio Gemini South de 8 metros en Cerro Pachín, Chile. "GMOS-South funcionó desde el primer momento, o más bien, directamente desde las 24 cajas que trajeron el instrumento de 2 toneladas a Chile desde Canadá y el Reino Unido, tal como lo hizo su contraparte del norte cuando llegó al Mauna Kea de Hawai". dice el Dr. Bryan Miller, jefe del equipo de comisionamiento. “El programa GMOS demuestra la ventaja de construir dos instrumentos casi idénticos. La experiencia y el software de GMOS-North nos han ayudado a poner en marcha este instrumento de manera más rápida y fluida de lo que podríamos haber hecho de otra manera ", explica el Dr. Miller. Y agrega: "Aunque las imágenes de GMOS-South son espectaculares, el instrumento es principalmente un espectrógrafo y ahí es donde sus capacidades son más significativas para los científicos". Se espera que GMOS-South comience a tomar datos científicos en agosto de 2003.
Como un espectrógrafo de objetos múltiples, GMOS es capaz de obtener cientos de espectros en una "instantánea". La capacidad de entregar imágenes de alta resolución es una función secundaria. "Solía tomar toda una noche obtener un espectro", explica el Dr. Inger Jürgensen, quien dirigió la puesta en servicio del primer instrumento GMOS en el Telescopio Frederick C. Gillett Gemini (Gemini North) hace más de un año. “Con GMOS, podemos recolectar 50-100 espectros simultáneamente. En combinación con el espejo de 8 metros de Gemini, ahora podemos estudiar de manera eficiente galaxias y cúmulos de galaxias a grandes distancias, distancias tan grandes que la luz ha viajado durante la mitad de la edad del Universo o más antes de llegar a la Tierra. Esta capacidad presenta posibilidades sin precedentes para investigar cómo se formaron y evolucionaron las galaxias en el Universo temprano ”.
GMOS logra esta notable sensibilidad en parte debido a su detector tecnológicamente avanzado, que consta de más de 28 millones de píxeles, y en parte debido a múltiples características innovadoras del domo y el telescopio Gemini que reducen las distorsiones atmosféricas locales alrededor del telescopio. "Cuando diseñamos Gemini, prestamos especial atención al control de las fuentes de calor y a proporcionar una excelente ventilación", dijo Larry Stepp, ex Gemini Optics Manager. Stepp explica: “Por ejemplo, construimos respiraderos de 3 pisos de altura a los lados de los recintos de Gemini. Es genial ver esta imagen que proporciona una validación tan dramática de nuestro enfoque ".
"Los telescopios gemelos Gemini ofrecen una ventaja única", explica el director del Observatorio Gemini, Dr. Matt Mountain. "Ahora que ambos telescopios están equipados con instrumentos GMOS casi idénticos, hemos creado una plataforma uniforme sin precedentes para estudiar de manera coherente y tomar espectros profundos de cualquier objeto en el cielo norte o sur en longitudes de onda ópticas".
Se planean actualizaciones a GMOS-South que aumentarán su variedad de capacidades, incluso mientras el instrumento se está poniendo en servicio. Se anticipa que una Unidad de Campo Integral (IFU) en GMOS-South comience a comisionarse a principios de 2004. Jeremy Allington-Smith, líder del equipo de IFU en la Universidad de Durham, dijo: “GMOS-South pronto estará equipado con una unidad de campo integral. como su hermana en Gemini North. Hecho por la Universidad de Durham, utiliza más de mil fibras ópticas, con punta en cada extremo con lentes microscópicas, para diseccionar el objeto en estudio. Esto le da a GMOS una vista tridimensional del objetivo, en el que cada píxel de la imagen se reemplaza por un espectro. Esta innovación permite a GMOS hacer mapas detallados de, por ejemplo, el movimiento de las estrellas y el gas en las galaxias ".
GMOS se creó como una asociación conjunta entre Gemini, Canadá y el Reino Unido. Por separado, el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica de EE. UU. Proporcionó el subsistema de detección altamente capaz y el software relacionado (http://www.noao.edu/usgp). Se anticipa que GMOS-Sur estará disponible para operaciones científicas completas en agosto de 2003 cuando los astrónomos de la asociación Gemini de siete países comenzarán a usar el instrumento para una amplia variedad de estudios científicos.
El Observatorio Gemini es una colaboración internacional que ha construido dos telescopios idénticos de 8 metros. El Telescopio Frederick C. Gillett Gemini está ubicado en Mauna Kea, Hawai`i (Gemini North) y el otro telescopio en Cerro Pachín en el centro de Chile (Gemini South), y por lo tanto proporciona una cobertura completa de ambos hemisferios del cielo. Ambos telescopios incorporan nuevas tecnologías que permiten espejos grandes y relativamente delgados bajo control activo para recolectar y enfocar la radiación óptica e infrarroja del espacio.
El Observatorio Gemini proporciona a las comunidades astronómicas de cada país socio instalaciones astronómicas de última generación que asignan tiempo de observación en proporción a la contribución de cada país. Además del apoyo financiero, cada país también aporta importantes recursos científicos y técnicos. Las agencias nacionales de investigación que forman la asociación Gemini incluyen: la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas del Reino Unido (PPARC), el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC), la Comisión Nacional de Investigación de Chile? n Cientifica y Tecnológica (CONICYT), el Consejo Australiano de Investigación (ARC), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina y el Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico y Tecnológico Brasileño (CNPq) ) El Observatorio es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc. (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con la NSF. La NSF también sirve como la agencia ejecutiva de la asociación internacional.
Fuente original: Comunicado de prensa de Gemini
