Si sale la luna, ve a ver de qué color es. ¿Por qué el color de la Luna parece cambiar de blanco a amarillo cuando pasas de día a noche? ¿Y por qué la Luna se ve gris en muchas fotografías, especialmente las del espacio? ¿De qué color es la luna?
Las fotografías de la Luna, tomadas desde el espacio, son las mejores vistas de la Luna en color verdadero. Ese color gris que ves proviene de la superficie de la Luna, que es principalmente oxígeno, silicio, magnesio, hierro, calcio y aluminio. Las rocas de color más claro son generalmente feldespato de plagioclasa, mientras que las rocas más oscuras son piroxeno. La mayoría de las rocas que puedes ver son volcánicas, y fueron extruidas desde el interior de la Luna durante las erupciones volcánicas. Algunas rocas raras llamadas olivinas son en realidad verdes.
Las regiones oscuras que ves en la Luna se llaman maria lunar, y se formaron por antiguas erupciones volcánicas. Son menos reflexivos que las tierras altas lunares, por lo que parecen más oscuros a la vista. La maria cubre aproximadamente el 16% de la superficie lunar, principalmente en el lado que podemos ver desde la Tierra. Los astrónomos piensan que la maria lunar se formó hace unos 3-3.5 mil millones de años, cuando la Luna estaba mucho más activa volcánicamente.
Cuando ves la Luna desde aquí en la Tierra, la atmósfera bloquea parcialmente tu vista. Las partículas en la atmósfera dispersan ciertas longitudes de onda de luz y permiten que otras longitudes de onda pasen directamente. Cuando la Luna está baja en el cielo, ves que su luz atraviesa la mayor parte de la atmósfera. La luz en el extremo azul del espectro se dispersa, mientras que la luz roja no se dispersa. Es por eso que la Luna se ve más roja. A medida que sube más alto en el cielo, la Luna está oscurecida por cada vez menos atmósfera, por lo que se vuelve más amarilla: lo mismo le sucede al Sol a medida que se eleva en el cielo.
Durante el día, la Luna tiene que competir con la luz solar, que también está siendo dispersada por la atmósfera, por lo que se ve blanca.
Aquí hay un artículo de la revista Space sobre las lunas de cosecha, y un artículo sobre cómo los astrónomos calibran las fotografías desde el espacio.
Aquí hay un artículo que explica cómo obtener el color correcto de la Luna en Photoshop, y aquí hay un artículo de Windows on the Universe sobre los colores de la Luna en otoño.
Puedes escuchar un podcast muy interesante sobre la formación de la Luna de Astronomy Cast, Episodio 17: ¿De dónde vino la Luna?
Referencia:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lroimages/lroc-20100910_color_moon.html
