Durante una de las misiones finales del transbordador espacial, el fotógrafo Thierry Legault recorrió casi 4.000 km a través de varios lugares en Europa para tratar de capturar el transbordador atracado en la Estación Espacial Internacional mientras las dos naves espaciales transitaban por la superficie del Sol.
"Básicamente, estaba tratando de atrapar el cielo despejado para poder tomar imágenes de un evento que duraría menos de un segundo", dijo Legault desde su casa en Francia.
Este tipo de dedicación a su oficio, junto con su atención al detalle y la calidad le han valido a Legault la reputación de ser uno de los mejores astrofotógrafos aficionados del mundo.
Sorprendentemente, comenzó su pasatiempo de astrofotografía, y su especialidad de imágenes de objetos frente al Sol, por casualidad. Y ahora Legault ha estado filmando imágenes impresionantes de naves espaciales en órbita y objetos y eventos astronómicos durante casi 20 años.
"Comencé en 1993 con una de las primeras cámaras CCD, el primer año en que las cámaras CCD estaban disponibles para los aficionados", dijo Legault. "Fue una época maravillosa, porque fue una época de pioneros, y fue una revolución después de la película".
Intrigado por lo que podría hacerse con el equipo digital, experimentó tomando fotos planetarias y de cielo profundo y ahora ha acumulado una prolífica cartera de imágenes impresionantes. En 2001, tomó la primera de las imágenes por las que se hizo famoso.
"Tomé una foto de un avión frente al Sol", recordó Legault, "y fue publicado en APOD (Astronomy Picture of the Day), y ahora he tomado muchas imágenes de cosas frente al Sol".
En 2006 tomó fotos de la estación espacial y el transbordador espacial uno al lado del otro justo cuando el transbordador se desacoplaba. Fue publicado por periódicos de todo el mundo, incluida una doble página en The Guardian, se mostró en CNN y otros programas de noticias, y estaba en todas partes en Internet.
“Fue un éxito increíble, lo cual fue muy sorprendente. Este tipo de imágenes es muy divertido para mí, ya que me gusta el desafío ”, dijo Legault. "Pero es interesante cómo tomar una foto de una nave espacial frente al Sol es realmente algo para los no astrónomos, pero aún así nunca recibí tanto interés por todas las otras imágenes de astronomía que he tomado".
Legault dijo que recibió correos electrónicos y cartas de personas de todo el mundo expresando cuánto disfrutan sus imágenes de tránsito.
Vivir en los suburbios de París significa que hay muchas luces para interferir con su astrofotografía.
"El lugar donde vivo no es un problema para tomar fotografías de algunos satélites, el Sol, la Luna y los planetas", dijo. “Para las imágenes del espacio profundo y para la estación espacial, tengo que poner todo en la camioneta y conducir 20-30 kilómetros e ir al país; También para los tránsitos solares o lunares tengo que ir al lugar donde el tránsito es visible ".
Para la misión STS-131 en mayo de 2010, Legault viajó a España, Suiza, varias partes de Francia, y para la misión STS-133 en febrero de 2011, donde tomó la primera imagen terrestre de astronauta en una caminata espacial. condujo a Alemania, y al sur y al norte de Francia, y entre 3.000 y 4.000 kilómetros.
Toda esta conducción y semanas de preparación es para un evento que nunca ve en vivo con sus propios ojos, y generalmente dura aproximadamente medio segundo. Utiliza CalSky.com para calcular el momento exacto y la ubicación exacta que necesitará para capturar un evento.
"Para los tránsitos tengo que calcular el lugar, y teniendo en cuenta que el ancho de la ruta de visibilidad suele estar entre 5-10 kilómetros, pero tengo que estar cerca del centro de esta ruta", explicó Legault, "porque si estoy en el borde, es como un eclipse solar donde el tránsito es cada vez más corto. Y el borde de la línea de visibilidad del tránsito dura muy poco. Entonces, la precisión de dónde tengo que estar es dentro de un kilómetro ”.
Legault estudia mapas y tiene un reloj sincronizado por radio para saber con mucha precisión cuándo ocurrirá el evento de tránsito.
"Mi cámara tiene una obturación continua durante 4 segundos, así que comienzo la secuencia 2 segundos antes del tiempo calculado", dijo. "No miro a través de la cámara. ¡Nunca veo la estación espacial cuando aparece, solo estoy mirando mi reloj!"
Para un evento de tránsito, obtiene un total de 16 imágenes: 4 imágenes por segundo, y solo después de agrandar las imágenes sabrá si tuvo éxito o no.
"Hay una especie de sensación que es corta e intensa: ¡una descarga de adrenalina!" Dijo Legault. “Supongo que es muy parecido a participar en un deporte, pero el sentimiento es adictivo. Lo hice con un amigo hace dos años y ahora él también es adicto ".
Legault agregó que cuando tiene éxito, es un sentimiento muy satisfactorio.
Pero Legault no está reteniendo la adrenalina para sí mismo; él voluntariamente comparte sus conocimientos y técnicas.
Su sitio web proporciona una gran cantidad de conocimientos sobre sus técnicas y equipos.
En 2005 escribió un libro (en francés) llamado Astrophotographie, que ha vendido más de 6,000 copias, y está trabajando para publicarlo en inglés. El libro proporciona información sobre cómo representar las constelaciones, las estrellas, los cometas, los eclipses, la Luna, los planetas, el sol y los objetos del cielo profundo, en un lenguaje accesible y no técnico. Legault también brinda consejos prácticos sobre equipos y técnicas, con respuestas a los problemas que enfrentan todos los principiantes. También fue coautor de otro libro, "Nuevo Atlas de la Luna" con Serge Brunier, y en la edición de marzo de 2012 de Sky and Telescope, Legault escribió un artículo detallado sobre cómo tomar imágenes detalladas de la EEI basadas en tierra.
Mañana en la revista Space, Legault compartirá sus consejos para evitar la astrofotografía "mala".
