Hace unos 9,000 años, las personas neolíticas cuyos antepasados fueron forrajeros aislados vivían tan apretados en una ciudad bulliciosa en lo que ahora es Turquía que tuvieron que subir a sus hogares a través de los techos.
En parte, por eso comenzó la violencia.
Los arqueólogos descubrieron recientemente que la transición de la alimentación a un estilo de vida agrícola más comunitario planteó desafíos importantes para las personas que vivían en Çatalhöyük, un sitio de 32 acres en el sur de Turquía que estuvo ocupado desde el 7100 a. C. a 5950 a.C. Çatalhöyük fue el hogar de hasta 8,000 personas en su apogeo, y es una de las primeras ciudades conocidas.
Ese hacinamiento y otros factores crearon un ambiente altamente estresante. Y para los ocupantes neolíticos de Çatalhöyük, el estrés encontró una salida en la violencia brutal, que incluye golpes en la parte posterior de la cabeza con proyectiles, informaron científicos en un nuevo estudio.
Recientemente, los arqueólogos compilaron 25 años de datos recopilados de los restos de 742 individuos en Çatalhöyük. En la evidencia preservada de más de 1,000 años de vida neolítica, los científicos descubrieron "un registro convincente de niveles elevados de violencia interpersonal" provocado por el estrés de la vida en la ciudad, escribieron los investigadores en el estudio.
Los científicos descubrieron que el número de lesiones, evidentes en los esqueletos, aumentaba cuando la comunidad era más grande, lo que sugiere que a medida que la población de Çatalhöyük aumentaba, la violencia se hacía más frecuente. Alrededor del 25% de los 95 cráneos examinados mostraron heridas curadas hechas por pequeños proyectiles esféricos, probablemente una bola de arcilla lanzada por un tirachinas. Según el estudio, muchas de estas esferas de arcilla también se conservaron alrededor del sitio.
La mayoría de las víctimas eran mujeres, y parecían haber sido golpeadas por la espalda; 12 de los cráneos se habían fracturado más de una vez, informaron los científicos.
Vida proto-urbana
La enfermedad también fue rampante en Çatalhöyük cuando la ciudad estaba más poblada, con alrededor del 33% de los esqueletos humanos mostrando signos que insinuaban una infección bacteriana. Durante ese mismo período, aproximadamente el 13% de los dientes de las mujeres y el 10% de los dientes de los hombres estaban plagados de caries, el resultado de una dieta rica en granos.
Para acomodar a miles de personas, las casas se construyeron tan juntas que los residentes tuvieron que ingresar primero subiendo una escalera hasta el techo del edificio y deslizándose adentro; vivir tan cerca podría haber aumentado la propagación de agentes patógenos mortales, dijo el autor principal del estudio Clark Spencer Larsen, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Ohio.
Además, las paredes interiores y los pisos de las viviendas tenían residuos de heces humanas y animales, lo que también podría haber enfermado a las personas, dijo Larsen en un comunicado.
"Viven en condiciones muy concurridas, con pozos de basura y corrales de animales justo al lado de algunas de sus casas", dijo Larsen. "Así que hay una gran cantidad de problemas de saneamiento que podrían contribuir a la propagación de enfermedades infecciosas".
Las mediciones de los huesos de las piernas mostraron cambios con el tiempo. Esto les dijo a los científicos que durante los últimos años de la ciudad, sus residentes debían caminar más, tal vez porque los recursos cercanos estaban escaseando. Junto con el aumento de los incidentes de enfermedades, esto también podría haber ejercido una presión significativa sobre las comunidades de Çatalhöyük, creando un barril de violencia latente que, en personas desesperadas, podría encenderse rápidamente.
"Çatalhöyük fue una de las primeras comunidades protourbanas del mundo y los residentes experimentaron lo que sucede cuando se junta a muchas personas en un área pequeña durante un período prolongado", dijo Larsen en el comunicado. Aunque Çatalhöyük fue abandonado hace casi 8,000 años, los restos de este puesto de avanzada urbano que alguna vez rebosaban presagiaban sombríamente muchos de los mismos conflictos y ensayos que los habitantes de la ciudad padecen hoy, concluyeron los investigadores.
"Preparó el escenario para saber dónde estamos hoy y los desafíos que enfrentamos en la vida urbana", dijo Larsen.
Los hallazgos se publicaron en línea el 17 de junio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
