La aurora boreal, o aurora austral, es la contraparte del hemisferio sur a la aurora boreal, o aurora boreal. Son uno de los espectáculos de luces más espectaculares de la naturaleza, una especie de recompensa para las personas que viven en el extremo sur, a cambio de todo el clima frío.
Debido a que las luces del sur ocurren con mayor frecuencia en una banda o anillo, más o menos centrado en el polo magnético sur (la zona auroral, radio de aproximadamente 2.500 km), y porque casi no hay tierra en esta banda (y qué poco ¡hay, nadie vive allí!), muchas menos personas han visto las luces del sur que sus hermanos del norte. Sin embargo, a veces se los ve en Nueva Zelanda (especialmente en la Isla Sur), Tasmania, en el extremo sur de Chile y Argentina, etc. La mayoría de las veces aparecen como hojas de color (en su mayoría verdes, pero a veces también otros colores, como el rojo, o púrpura), en el horizonte sur.
Las luces del sur son causadas, en última instancia, por partículas energéticas, principalmente electrones, en el viento solar que interactúan con átomos y moléculas en la atmósfera superior de la Tierra, mediada por el campo magnético de la Tierra. Los electrones energéticos excitan e ionizan oxígeno y nitrógeno en el aire tenue de 100 a 300 km de altura, y estos iones emiten luz a medida que sus electrones vuelven a sus niveles en tierra. Las luces del sur ocurren con mayor frecuencia en un anillo de forma ovalada porque el campo magnético de la Tierra obliga a las partículas energéticas a bailar una danza complicada, en la que tocan (se acercan más a la Tierra) en esta banda.
Las luces del sur se ven con mayor frecuencia durante los años pico del ciclo solar de 11 años, porque el viento solar sopla en ráfagas violentas con más frecuencia (las manchas solares y las erupciones solares juegan un papel clave en la producción de tales ráfagas).
Más para explorar: Northern & Southern Lights (Programa Internacional de Física Solar-Terrestre y NASA), The Aurora Australis - the Southern Lights (Antarctic Connection) y Auroras: the Northern and Southern Lights (parte de una serie de conferencias de astronomía) es un Buena selección para comenzar.
Un fenómeno tan colorido en el cielo, debe haber muchas historias de la revista Space en las luces del sur, ¿verdad? ¡Derecha! Aquí hay algunos para que revises: las misteriosas luces del sur de Saturno, las auroras boreales del norte y del sur son hermanos, pero no gemelos, y los nuevos shows de hallazgos Tornados súper enormes alimentan las auroras.
Astronomía ¿Episodios del elenco en los que bailan las luces del sur? ¡Por supuesto! Auroras y magnetismo en todas partes.
