Los científicos ahora aceptan que la radiación del fondo cósmico de microondas (CMB) resulta del big bang. Este conocimiento tardó en desarrollarse. En 1920, Shapley y Curtis debatieron si el universo es más grande que la Vía Láctea. Sin embargo, las piezas del rompecabezas seguían cayendo en su lugar, como el desplazamiento hacia el rojo que indica un universo en expansión. Sin embargo, sabíamos para entonces que la masa atrae, entonces, ¿por qué las estrellas se alejan? Para la resolución, Einstein introdujo una constante cosmológica (que luego refutó). El descubrimiento accidental del CMB en 1964 preparó firmemente el escenario para la teoría inflacionaria del universo, sin embargo, saber que su existencia no era suficiente. Para profundizar más, la NASA patrocinó primero COBE (de 1976 a 1991) y luego eligió WMAP para "reducir el margen de error y determinar las características físicas ... tasa de expansión, geometría, densidad de materia, relación de materia a materia oscura ...". Así, la cosmología sigue la típica historia del avance científico; la unión de pequeñas pistas para desarrollar un paradigma general.
La información técnica relacionada con el CMB es enorme. Este libro no lo es. Lemonick elige seguir la ruta de la simplicidad al transmitir los detalles científicos. En su mayor parte, las referencias vienen con una descripción mínima. Por ejemplo, el lector debe preguntarse sobre el valor relativo de los HEMT (transistores de alta movilidad de electrones) a los bolómetros como el detector electrónico de elección. O para otro, leemos sobre omega, la densidad de masa / energía que se relaciona con la materia oscura y la energía oscura y con la forma del universo. Hay algunas descripciones estándar, como la topología y sus donas, pero eso es todo. Como la cosmología combina las habilidades de muchas disciplinas, este nivel de detalle es necesario para este libro de tamaños.
En lugar de concentrarse en los aspectos técnicos, Lemonick enfatiza a las personas. Esto es sensato ya que Lemonick no es un teórico cosmológico, es un escritor científico de gran formato. Usando un orden mayormente cronológico, presenta los caracteres de requisitos previos de WMAP y muchas de las misiones COBE también. Leemos sobre la ansiedad en la construcción del satélite, la preocupación que conduce a la cirugía de vesícula biliar y las noches de insomnio necesarias para procesar los datos. Al agregar emoción a la descripción de los científicos, Lemonick le da un verdadero sabor humano. Esto aclara el tema, pero si no está interesado en los detalles secundarios, como las estrategias de adquisición de productos electrónicos de alta gama, esto puede ser un poco desagradable.
Además, los pasos secundarios continuos en esta trivia o los rasgos característicos de alguna persona hacen que este libro sea difícil de clasificar. A veces, parece bastante elocuente, como el escenario descrito como "... después de un invierno templado, el brillo del campus en plena floración es casi abrumador". Este mismo estilo se relaciona con las pruebas del sistema donde el satélite está "... sumergido en frío extremo, vibrado, bombardeado con señales de microondas simuladas, emitidas por ondas de sonido de altavoces gigantes de cuatro pies de ancho". Con estos, la lectura es simple, pero el sentido general es de una serie suave de factoides presentados uno tras otro. Una vez terminado, el lector debe sentirse bastante preparado para un juego de Trivial Pursuit, la Edición de Cosmología (si existe).
Si está buscando un libro de ciencia entretenido y bien escrito que sea fácil de leer y dejar, este es el lugar. Hay suficiente sustancia para mantenerte interesado mientras estás sentado en el autobús yendo al trabajo. Sin embargo, no hay suficiente para embellecer en exceso el saber de la cosmología, los rasgos establecidos de los científicos pertinentes o tipificar la construcción de satélites científicos. Un título más claro o un subtítulo clarificador hubiera sido útil.
Bueno, ¿cuánto valen los descubrimientos? Un satélite puede responder preguntas fundamentales sobre nuestra existencia, pero solo si queremos pagar el precio. La misión WMAP fue una historia tal que con un costo máximo, respondió con éxito preguntas cosmológicas específicas. Michael Lemonick en su libro Echo of the Big Bang nos trae la historia de esta misión, las personas involucradas y los desafíos de la electrónica de alta gama. Al combinar un sentido de la historia con la calidez de las personalidades, le da a la persona promedio una gran introducción a la cosmología y la ciencia de alto nivel.
Revisión por Mark Mortimer
