Los entierros de una cueva en Marruecos han arrojado la evidencia de ADN humano más antigua hasta ahora de África, ofreciendo una nueva visión de las migraciones de la Edad de Piedra.
Las muestras de ADN provienen de uno de los cementerios más antiguos del mundo, la Grotte des Pigeons, cerca del pueblo de Taforalt, en el noreste de Marruecos.
Comenzando hace unos 15,000 años, una cultura de cazadores-recolectores enterró a sus muertos con cuernos de animales y otros adornos dentro de esta cueva. Aunque se encontraron entierros tan recientemente como 2006, los arqueólogos han estado excavando la cueva desde la década de 1940.
El nombre que los investigadores del siglo XX dieron a esta cultura, los iberourusianos, refleja la teoría de que las personas que vivían en este rincón del norte de África estaban estrechamente conectadas con Europa, y tal vez emigraron a través del Mediterráneo en barco o en un puente terrestre desde la Península Ibérica. o Sicilia Se han encontrado sitios de Iberomaurus en todo el Magreb, el área entre las montañas del Atlas que abarcan Marruecos, Argelia y Túnez, y el Mar Mediterráneo. Algunos arqueólogos habían argumentado que pequeñas cuchillas de sitios como la Grotte des Pigeons se asemejaban a las herramientas de piedra de la cultura Gravettiana, que se extendió por el sur de Europa durante el Paleolítico Superior (que duró desde hace unos 50,000 a 10,000 años). Hoy, los africanos del norte tienen una gran cantidad de ADN europeo.
Pero la nueva evidencia de ADN cuenta una historia diferente sobre los orígenes de los iberourusanos. Durante las excavaciones recientes dirigidas por la Universidad de Oxford en la Grotte des Pigeons, los arqueólogos salvaron los huesos petrosos del oído interno, una buena fuente de ADN antiguo. Investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, en Jena, Alemania, extrajeron ADN mitocondrial antiguo, que se transmite solo de madres a hijos, de siete individuos, así como ADN nuclear, que se hereda de ambos padres. , de cinco de los esqueletos.
"Debido a las difíciles condiciones para la preservación del ADN, se han recuperado relativamente pocos genomas antiguos de África, y ninguno de ellos es anterior a la introducción de la agricultura en el norte de África", Marieke van de Loosdrecht, arqueogenética del Instituto Max Planck para la Ciencia de Historia humana, dijo en un comunicado.
Contrariamente a la teoría de que los europeos de Sicilia o la Península Ibérica fueron enterrados en Grotte des Pigeons, el análisis no reveló ningún vínculo genético con el sur de Europa. En cambio, los resultados, que se informaron el 15 de marzo en la revista Science, mostraron que aproximadamente dos tercios del ADN iberourusiano coincidían estrechamente con los de los antiguos natufianos, una cultura posterior que existió en el Medio Oriente, lo que sugiere que la gente Grotte des Pigeons y los natufianos compartieron ancestros comunes del norte de África o el Medio Oriente.
Alrededor de un tercio del ADN iberourusiano se parecía al ADN de los africanos subsaharianos, que tal vez fue heredado de ancestros más antiguos o contribuido por migrantes contemporáneos de la Edad de Piedra, según un artículo de noticias adjunto en Science. Los hallazgos ofrecen nuevas pruebas de los primeros contactos entre el norte de África y el Cercano Oriente, y las regiones al sur del desierto del Sahara, que se consideran una barrera importante para la migración.
Los antiguos estudios de ADN han explotado en Europa en las últimas dos décadas, cubriendo un registro de la historia humana que se remonta a 40,000 años. Muchos de los laboratorios donde los científicos estudian ADN antiguo se encuentran en Europa, y los investigadores tienen acceso a una gran cantidad de restos bien conservados.
El estudio de los genomas africanos antiguos ha sido mucho más escaso. Los investigadores del nuevo estudio escribieron que los sitios africanos tienden a tener condiciones más desafiantes para la preservación del ADN; temperaturas más cálidas tienden a acelerar la descomposición del ADN. Fue solo en 2015 que los investigadores publicaron el primer genoma antiguo africano, de restos humanos de 4.500 años encontrados en Etiopía. El año pasado, los científicos informaron hallazgos sobre ADN antiguo desde hace 8,100 años, de restos humanos del sur y este de África.
Los investigadores escribieron que otros estudios de ADN en sitios adicionales de Iberomaurus serán "críticos" para probar si la evidencia de Grotte des Pigeons es representativa del acervo genético de Iberomaurus.
