Una estación espacial china se quedará sin control fuera del espacio, y ahora, los rastreadores saben cuándo. Mas o menos.
Los rastreadores satelitales han especulado desde al menos 2016 sobre la probabilidad de que el laboratorio espacial Tiangong-1 de China se estrelle contra la atmósfera de la Tierra. El laboratorio fue el primer hábitat espacial prototipo de China, el sitio del primer acoplamiento orbital del país y estancias espaciales a largo plazo. Pero, lanzado en 2011, hace mucho tiempo que llegó al final de su vida operativa, y China parece no tener planes de impulsarlo a una órbita más alta.
Más recientemente, la ardiente reentrada de Tiangong ha parecido mucho más inminente. Pero predecir cuándo exactamente el vehículo de 8 toneladas (7.3 toneladas métricas) caería a la Tierra es un desafío difícil: tan recientemente como el 2 de marzo, la Agencia Espacial Europea (ESA) no pudo ser más específica sobre la fecha de reingreso que en algún momento entre el 24 de marzo y el 19 de abril. Pero ahora los rastreadores se están volviendo mucho más específicos: el laboratorio debería caer a la Tierra a los pocos días de finales de marzo.
Marco Langbroek, un arqueólogo que ha realizado una carrera secundaria con los satélites de rastreo, predijo hoy (20 de marzo) que la estación espacial volverá a ingresar a la atmósfera dentro de los tres días posteriores al 31 de marzo. Eso coincide con el último pronóstico de la ESA, emitido el sábado ( 17 de marzo), que la reentrada ocurrirá entre el 30 de marzo y el 6 de abril.
Sin embargo, saber cuándo ocurrirá el reingreso es solo la mitad de la historia. La estación espacial se mueve demasiado rápido y es demasiado incontrolada para que los rastreadores puedan fijar dónde entrará en la atmósfera más específicamente que en algún lugar entre 43 grados de latitud norte y 43 grados de latitud sur. Esa es un área que incluye Boston y Beijing, pero también Buenos Aires, Argentina y Brisbane, Australia. (Sin mencionar una gran cantidad de océano). La mayor parte del mundo poblado se encuentra dentro de la posible zona de reingreso.
"En ningún momento será posible una predicción precisa de la hora / ubicación de la ESA", afirmó la ESA.
Sin embargo, no debe preocuparse por ser golpeado por la caída de los escombros espaciales chinos.
Como dijo la ESA, "la probabilidad personal de ser alcanzado por un pedazo de escombros del Tiangong-1 es en realidad 10 millones de veces menor que la probabilidad anual de ser alcanzado por un rayo".
Lo que sea que no se rompa en la atmósfera es muy poco probable que lastime a alguien, mucho menos a ti o a alguien que conozcas, dada la gran inmensidad del espacio desocupado en el planeta.
