Venus se conoce a menudo como el "planeta hermano de la Tierra", debido a la cantidad de similitudes entre ellos. Al igual que la Tierra, Venus es un planeta terrestre (también conocido como rocoso) y reside en la Zona habitable circunestelar (CHZ) de nuestro Sol. Y durante algún tiempo, los científicos han teorizado que hace miles de millones de años, Venus tenía océanos en su superficie y era habitable, también conocido como. No es el lugar cálido e infernal que es hoy.
Sin embargo, después de examinar los datos del radar sobre el flujo de lava de Ovda Fluctus, un equipo de científicos del Instituto Lunar y Planetario concluyó que es probable que las tierras altas de Venus estén compuestas de roca de lava basáltica en lugar de granito. Esto efectivamente perfora un agujero en el argumento principal de que Venus tenía océanos en el pasado, que es que la meseta de las tierras altas de Ovda Regio se formó en presencia de agua.
El estudio que describe sus hallazgos (e incluye un nuevo mapa de la meseta de las tierras altas) apareció recientemente en el Revista de Investigación Geofísica: Planetas. El estudio fue realizado por miembros de LPI con la asistencia del estudiante en prácticas Frank Wroblewski (del Northland College) y la profesora Tracy K.P. Gregg de la Universidad de Buffalo.
Ovda Regio, una meseta cortical cerca del ecuador en la región occidental de Afrodita Terra, es la formación más grande de su tipo en Venus. Entre 1989 y 1994, la región fue mapeada extensamente por la nave espacial Magellan de la NASA. Esta misión sería la primera en utilizar el radar de apertura sintética (SAP) para mapear la superficie de Venus y medir su campo gravitacional planetario.
En ese momento, los científicos creían que las tierras altas estaban compuestas de roca de granito, lo que requiere la presencia de océanos para formarse. En combinación con la química de la atmósfera, los científicos teorizaron que la presencia de estas tierras altas era evidencia de un océano pasado. Sin embargo, después de reasignar el flujo de lava Ovda Fluctus y examinar su morfología y entorno geológico, el equipo de LPI concluyó que era probable que tuviera una composición basáltica.
A diferencia del granito, la roca basáltica está vinculada a la actividad volcánica y puede formarse con o sin agua. Estos resultados podrían tener implicaciones significativas para la historia evolutiva de Venus, particularmente cuando se trata de cuestiones de habitabilidad.
"Sabemos muy poco acerca de la superficie de Venus. Si las tierras altas de Ovda Regio están hechas de roca basáltica como lo es la mayoría de Venus, es probable que las fuerzas internas las hayan exprimido hasta sus alturas actuales, posiblemente como montañas que resultan de la tectónica de placas en la Tierra ".
Este estudio comenzó en 2018 como parte del Programa de pasantes de verano de LPI, un programa de 10 semanas que brinda a los estudiantes universitarios la oportunidad de participar en investigaciones de vanguardia. Estos estudiantes están emparejados con científicos de la LPI o la División de Ciencia de Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES) en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Venus no siempre fue el tipo de mundo que es hoy, donde la atmósfera es extremadamente caliente y tóxica y la superficie es lo suficientemente caliente como para ser viscosa. Sin embargo, hace aproximadamente 700 millones de años, ocurrió un evento geológico que causó que el 80% del planeta resurgiera. Se cree que este evento forzó cantidades masivas de CO² a la atmósfera, provocando un efecto invernadero desbocado.
Sin embargo, según investigaciones recientes, Venus habría tenido un entorno habitable durante miles de millones de años antes. También se ha sugerido que fue la presencia de un océano en todo el planeta lo que hizo que la rotación de Venus se ralentizara. Esta sería la razón por la cual el planeta actualmente toma más de 243 días para completar una rotación en su eje (y en la dirección opuesta a los otros planetas).
Como tal, estos hallazgos podrían verse como una especie de decepción. Pero más concretamente, representan una complicación. Es muy posible que Venus haya sido habitable durante miles de millones de años antes de que el revestimiento cambiara. Pero por ahora, parece que un argumento importante a favor de este escenario está en disputa.
En la próxima década, se planean más misiones que irán a Venus y estudiarán su atmósfera y superficie con más detalle. Con suerte, lo que encuentren arrojará más luz sobre las características de su superficie y nos dirá más sobre su pasado, en particular, ¡si fue cálido o acuoso!
