Mira la imagen asociada con esta historia. Esta imagen, capturada por el telescopio espacial Hubble, proporciona una de las observaciones más detalladas jamás tomadas de I Zwicky 18, una galaxia que parece más joven de lo que debería.
Según el investigador, las galaxias como I Zwicky 18 son mucho más comunes a miles de millones de años luz de distancia, en un momento en que el Universo era mucho más joven de lo que es hoy. Estas galaxias bebés todavía tenían grandes cantidades de gas y polvo que podían usar para formar nuevas estrellas. Sus estrellas jóvenes y calientes, compuestas en gran parte de hidrógeno y helio primordiales fabricados durante el Big Bang, arden brillantemente en el extremo azul del espectro de luz visible.
Las galaxias más antiguas, como nuestra propia Vía Láctea, han tenido tiempo de sobra para usar esos elementos primordiales, mezclándose en elementos más pesados con generación tras generación de supernovas.
Los astrónomos solían pensar que I Zwicky 18 era un raro ejemplo de una galaxia cercana y recién formada. Ubicada a solo 59 millones de años luz de la Tierra, esta galaxia podría usarse como una especie de máquina del tiempo, para ver las etapas por las que pasaron las galaxias al principio de su evolución.
Bueno, las nuevas observaciones de Hubble han desvanecido esas esperanzas. I Zwicky 18 es viejo, posiblemente tan viejo como la Vía Láctea, formando sus primeras estrellas hasta hace 10 mil millones de años. Con sus instrumentos sensibles, Hubble pudo detectar estrellas rojas, más antiguas y ocultas anteriormente, lo que demuestra que la galaxia ha estado formando estrellas durante miles de millones de años.
Entonces, ¿cómo es posible que una galaxia tan antigua todavía tenga grandes cantidades de hidrógeno y helio primordiales, pero hoy vemos una rápida formación de estrellas? Es posible que la galaxia haya estado yendo lentamente, formando estrellas a una velocidad dramáticamente reducida en el pasado. Pero algo impulsó esa tasa de formación de estrellas a gran velocidad en el pasado reciente.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
