El precio para el próximo gran telescopio espacial de la NASA sigue aumentando y la fecha de lanzamiento probablemente también se retrasará. El precio se había disparado previamente de $ 3.5 mil millones a $ 5 mil millones. Originalmente, el telescopio estaba programado para su lanzamiento en 2007, pero se retrasó a 2014. Ahora, según el panel, la fecha de lanzamiento más temprana sería en septiembre de 2015.
El panel, solicitado por el Congreso, dijo que no parece haber problemas técnicos con el telescopio, pero los problemas de presupuesto y gestión son las razones de los excesos de costos y las demoras.
"No hay razón para cuestionar la integridad técnica del diseño o la capacidad del equipo para entregar un producto de calidad en órbita", dijo John Casani, del Laboratorio de Propulsión a Chorro, quien presidió el panel. "Los problemas que causan el crecimiento de los costos y las demoras en los cronogramas se han asociado con la gestión de presupuestos y programas, no con el rendimiento técnico".
El dinero para cubrir los excesos requerirá $ 250 millones más en el presupuesto de la NASA para el año fiscal 2011 y 2012. Pero con el estado actual de las cosas en el país y el Congreso, es probable que otros programas sufran o se corten para pagar JWST.
En una teleconferencia con reporteros, el administrador asociado de la NASA Chris Scolese admitió que los funcionarios de la NASA no hicieron un muy buen trabajo al hacer un seguimiento de lo que estaba sucediendo con el proyecto del telescopio masivo.
"Nos faltaba una cierta fracción de lo que estaba pasando", dijo Scolese. "La culpa recae en nosotros".
El panel concluyó que el presupuesto no era suficiente en los primeros días del desarrollo del telescopio para que todo saliera como se esperaba.
"El presupuesto era defectuoso, desde el punto de vista monetario, era insuficiente para llevar a cabo el trabajo", dijo John Klineberg, miembro del panel e ingeniero retirado. “El presupuesto estaba sesgado, y las reservas para completar el trabajo también estaban mal porque se basaban en un presupuesto demasiado bajo. La sede central no detectó los errores y no reconocieron completamente hasta qué punto el presupuesto estaba subestimando las necesidades del proyecto ".
"Este es un proyecto grande y complejo y es difícil estimar algo con un grado real de precisión", agregó Klineberg.
El panel no encontró forma de reducir los costos actuales, pero encontró formas de reducir la probabilidad de aumento de costos en el futuro.
Para poder construir y lanzar JWST, el panel dijo que la NASA debería reestructurar la organización del proyecto en el Goddard Spaceflight Center para mejorar la contabilidad de los costos y las reservas. El programa ahora informará directamente a la oficina del administrador. Richard Howard será el nuevo director del programa JWST, reemplazando a Phil Sabelhaus.
"Tenemos que concentrarnos en hacer lo correcto para volver a encaminar el proyecto", dijo Scolese, "pero quiero enfatizar que no hay problemas técnicos con el telescopio y tenemos que agradecer al equipo por hacer un gran trabajo técnico". . Lo importante que tenemos que arreglar es la gestión de costes a nivel de proyecto y a nivel de gestión ".
En una declaración, el administrador de la NASA Charlie Bolden dijo: "Estoy decepcionado de que no hayamos mantenido el nivel de control de costos que nos esforzamos por lograr, algo que el contribuyente estadounidense merece en todos nuestros proyectos ... NASA se compromete a encontrar un camino sostenible para el programa basado en evaluaciones realistas de costos y horarios ".
La teleconferencia con periodistas incluyó una primera, al menos para este reportero: una persona que llamó reprendió a la gerencia de la NASA y juró en Scolese, obviamente frustrado por la falta de supervisión de la NASA sobre lo que se supone que es una misión emblemática para la división de astronomía de la agencia espacial.
El telescopio infrarrojo tendrá un espejo de 6.5 metros (22 pies) y una sombrilla del tamaño de una cancha de tenis. JWST debería poder mirar hacia atrás en el tiempo para encontrar las primeras galaxias que se formaron en el Universo temprano, y mirar dentro de las nubes de polvo donde se forman las estrellas y los sistemas planetarios.
Lea el informe (pdf): Panel de Revisión Integral Independiente del Telescopio Espacial James Webb - 10 de noviembre de 2010
Carta de Casani del presidente del panel al administrador de la NASA Bolden
