Estamos en medio de un desfile de planetas cruzando el cielo nocturno. Júpiter llegó a la oposición el 9 de mayo y se sienta alto al este al anochecer. Y Venus gobierna el cielo del atardecer en el oeste después de la puesta del sol durante la mayor parte de 2018.
Junio es el turno de Saturno, ya que el planeta alcanza la oposición este año el 27 de junio, elevándose frente al sol poniente al anochecer.
En la época clásica, hasta hace poco más de dos siglos, Saturno representaba el límite más externo del sistema solar, las tierras fronterizas donde el reino de los planetas llegó a su fin. Sir William Herschel amplió esta vista, cuando vio a Urano, el primer planeta descubierto en la era telescópica, moviéndose lentamente a través de la constelación de Géminis al otro lado de la frontera de Tauro el Toro usando un reflector de 7 pies (en los viejos tiempos, las especificaciones de los telescopios eran a menudo citado en referencia a su distancia focal versus apertura) mientras observaba desde el jardín de su patio trasero en Bath, Inglaterra, la noche del 13 de marzo de 1781.
Orbitando el Sol una vez cada 29.5 años, Saturno es el movimiento más lento de los planetas a simple vista, apropiado para un planeta que lleva el nombre del Padre Tiempo. Saturno gira lentamente desde una constelación astronómica a lo largo del zodiaco hasta la siguiente hacia el este, moviéndose a través de una cada dos años.
2018 ve a Saturno en la constelación de Sagitario el Arquero, justo por encima de la "tapa" del asterismo de la Tetera, favoreciendo al hemisferio sur para esta aparición. Saturno no volverá a cruzar el ecuador celeste hacia el norte hasta 2026. No es que eso desaliente a los televidentes del hemisferio norte a perseguir este glorioso planeta. Una baja declinación hacia el sur también significa que Saturno también está despierto por la noche en el verano hacia el norte, un momento propicio para observar. Tomando 29-30 años para completar una vuelta alrededor de la eclíptica como se ve desde nuestro punto de vista terrenal, Saturno también es un gran cronometrador con respecto a los hitos de la vida personal ... ¿dónde estabas en 1989, cuando Saturno ocupó el mismo lugar a lo largo de la eclíptica?
Saturno también muestra la menor variación de todos los planetas en términos de brillo y tamaño, debido a su inmensa distancia de 9.5 UA del Sol, y consecuentemente de 8.5 a 10.5 UA de la Tierra. Saturno en realidad acaba de pasar su afelio más distante desde 1959 el 17 de abrilth, 2018 a las 10.066 UA del sol.
Saturno en 2018 Fechas con Destiny
Saturno se encuentra a solo 1,6 grados al sur de la Luna gibosa menguante esta noche. La Luna volverá a lapearse una lunación más tarde el 28 de junio. Tenga en cuenta que el más brillante de los asteroides, +5.7 magnitud 4 Vesta está cerca en el norte de Sagitario, llegando también a la oposición el 19 de junioth. ¿Puedes espiar a Vesta a simple vista desde un sitio de cielo oscuro? 4 Vesta pasa a solo 4 grados de Saturno el 23 de septiembre, y ambos coquetean con el avión galáctico y algunos objetivos famosos del cielo profundo, incluidas las nebulosas Trifid y Lagoon.
Saturno alcanza la cuadratura a 90 grados al este del Sol el 25 de septiembre, luego termina su aparición vespertina cuando alcanza la conjunción solar en el Día de Año Nuevo, 2019.
Saturno está muy alejado del camino de la Luna durante la mayor parte de este año, pero quédese: a partir del 9 de diciembreth, 2018, el planeta de movimiento lento será un gran objetivo para la Luna, que comenzará a ocultarlo para cada lunación hasta finales de 2019.
Es irónico: Saturno oculta principalmente su belleza a simple vista. Presentando un ligero color azafrán en apariencia, nunca se desvía mucho de magnitud -0.2 a +1.4 en brillo. Una observación a simple vista para observar es un repentino aumento de brillo conocido como el aumento de la oposición o el efecto Seeliger. Este es un efecto de tipo reflector retro, causado por todas esas pequeñas lunares de bolas de hielo en los anillos que alcanzan el 100% de iluminación a la vez. Piensa en cómo la Luna Llena es en realidad 3 a 4 veces más brillante que el Cuarto de Luna iluminado al 50% ... todos esos pequeños picos, crestas y bordes de cráteres que ya no proyectan sombras, de hecho, se acumulan.
Y este efecto es más prominente en los últimos años por otra razón: los anillos de Saturno pasaron la inclinación máxima (26.7 grados) con respecto a nuestra línea de visión el año pasado, y todavía están relativamente abiertos en 2018. Comenzarán a adelgazarse nuevamente las próximas oposiciones, alcanzando nuevamente el borde en 2028.
Incluso usando un par de binoculares de caza 7 × 50 en Saturno, se puede decir que algo anda mal. Obtiene la misma visión que Galileo tenía a través de su catalejo, el pináculo de principios del 17th tecnología del siglo. Se dio cuenta de que algo sobre el planeta estaba mal, y dibujó bocetos que mostraban un mundo oblongo con asas de taza de café a un lado. Sube el aumento incluso con un pequeño refractor de 60 mm, y los anillos saltan fácilmente a la vista. Esto es lo que hace que Saturno sea un elemento básico de la fiesta de las estrellas, un festín de caramelos capaz de dibujar el objetivo de todos los telescopios en la fila.
Si las condiciones atmosféricas y de visión lo permiten, aumente la ampliación hasta 150x o más, y el surco oscuro de la división Cassini aparece a la vista. ¿Puedes ver la sombra del disco de Saturno, arrojado de vuelta al plano de los anillos? La sombra del planeta se esconde detrás de él cerca de la oposición, luego se vuelve más prominente hacia la cuadratura, cuando podemos mirar alrededor de su borde. ¿Puedes espiar la extremidad del planeta mismo, a través de la brecha de Cassini?
Aunque el disco de Saturno a menudo no tiene características, ocasionalmente aparecen pequeños remolinos de tormentas blancas. El astrofotógrafo Damian Peach observó solo una de esas tormentas de corta duración en el planeta anillado en abril de 2018.
El séquito de lunas de Saturno también es interesante de seguir allí mismo. El primero que notará es Titán envuelto en smog de magnitud +8.5. De mayor diámetro que Mercurio, Titán sería fácilmente un planeta por derecho propio, si se liberara del dominio de su primario.
Aunque Saturno tiene 62 lunas conocidas, solo seis, además de Titán, están dentro del alcance de un modesto telescopio de jardín: Encelado, Rea, Dione, Mimas, Tetis y Jápeto. Iapetus de dos caras es especialmente interesante de seguir, ya que varía dos magnitudes completas en brillo durante su órbita de 79 días. Arthur C. Clarke originalmente colocó el monolito final en 2001: una odisea del espacio en esta luna, su revestimiento artificial es un faro para los astrónomos. Hoy, sabemos por los sobrevuelos realizados por la nave espacial Cassini de la NASA que el hemisferio líder de Iapetus está cubierto con material oscuro que cae, originándose del oscuro anillo de Phoebe alrededor de Saturno.
Los propietarios de grandes telescopios con cubos de luz también pueden querer probar desde dos lunas más débiles de magnitud 15: Hyperion y Phoebe.
Dato curioso: las lunas de Saturno también pueden proyectar sombras en el planeta, al igual que las lunas de Galilea en Júpiter ... el problema, sin embargo, es que estos eventos solo ocurren alrededor de la temporada de equinoccio en los años en que los anillos de Saturno están al borde. Lo siguiente ocurre a partir de 2026.
Cassini terminó su emocionante misión de 20 años el año pasado, con una caída dramática en Saturno. Pasará un tiempo antes de que regresemos nuevamente, tal vez en la próxima década si la NASA selecciona un helicóptero de propulsión nuclear para explorar Titán. Hasta entonces, asegúrese de explorar Saturno este verano, desde su patio terrestre.
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