Seguramente fue uno de esos momentos en que la NASA apenas podía esperar para arrancar la envoltura retráctil. El artículo de prueba de ingeniería de la nave espacial Dream Chaser de Sierra Nevada Corp. llegó al Centro de Investigación de Vuelo Dryden la semana pasada, envuelto en plástico para protección de envío, antes de algunas pruebas de vuelo y pista en los próximos meses.
“Las pruebas en Dryden incluirán pruebas de remolque, transporte cautivo y vuelo libre del Dream Chaser. Un camión remolcará la nave por una pista para validar el rendimiento del puntal delantero, los frenos y los neumáticos ”, declaró la NASA.
“Los vuelos de transporte cautivo examinarán más a fondo las cargas que encontrará durante el vuelo, ya que es transportado por un helicóptero Erickson Skycrane. El vuelo libre a finales de este año pondrá a prueba la aerodinámica de Dream Chaser a través del aterrizaje ".
El objetivo final es lograr que Estados Unidos traiga nuevamente a sus propios astronautas al espacio.
Sierra Nevada, Space Exploration Technologies (SpaceX) y Boeing Co. están recibiendo fondos de la NASA bajo su iniciativa Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) que tiene la intención de reiniciar vuelos desde el suelo estadounidense en órbita terrestre baja.
Para Sierra Nevada, la compañía apunta a lanzar su mini transbordador a bordo de un cohete Atlas V y luego, como el transbordador, regresar a la Tierra en una pista de aterrizaje. SpaceX y Boeing están tomando un camino diferente, haciendo que las naves espaciales sean capaces de lanzarse sobre los cohetes Falcon 9 y Atlas V (respectivamente) y luego regresar a casa bajo un paracaídas.
Sin embargo, todavía hay algunas preguntas sobre cuándo comenzará el programa. En informes de los medios, el administrador de la NASA Charles Bolden ha dicho que las amenazas de financiamiento para la solicitud de la NASA en 2014 ponen en peligro el objetivo actual de la tripulación comercial de 2017.
El astronauta de la NASA Jack Fischer y otros tres recientemente participaron en simulaciones de aproximación y aterrizaje del Dream Chaser en el Langley Research Center en Hampton. Mira el video a continuación.
