Lanzamiento del cohete ruso Soyuz con Foton-M. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
Una nave espacial no tripulada Foton-M con una carga útil principalmente europea fue puesta en órbita por un lanzador ruso Soyuz-U hoy a las 14:00 hora central europea (18:00 hora local) desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
Tras el lanzamiento y nueve minutos de vuelo propulsado, la nave espacial Foton-M2 está ahora en órbita terrestre baja, donde permanecerá durante 16 días antes de que su módulo de reentrada aterrice cerca de la frontera entre Rusia y Kazajstán.
Durante la misión, el equipo de operaciones de la ESA supervisará los experimentos y equipos europeos en el centro de operaciones de carga útil con sede en Esrange, cerca de Kiruna, Suecia. Serán responsables de recibir, evaluar y difundir los datos científicos generados por las cargas útiles europeas en Foton, como las instalaciones de experimentos Fluidpac y Agat. Durante 6 de las 16 órbitas diarias, la nave espacial Foton estará en una posición orbital adecuada para que Kiruna reciba señales de ella. Si algún parámetro del experimento necesita un ajuste, los comandos se enviarán directamente desde Kiruna a la instalación específica del experimento.
La carga útil europea que lleva Foton-M2 cubre un programa científico que consta de 39 experimentos en física de fluidos, biología, ciencia de materiales, meteoritos, dosimetría de radiación y exobiología. La Agencia Espacial Europea ha estado cooperando con la Agencia Espacial Rusa en este tipo de misión científica durante 18 años. Con 385 kg de experimentos y equipos europeos de la carga útil total de 600 kg, esta misión constituye la mayor contribución europea que se ha puesto en órbita en dichas misiones. La misión Foton-M2 brinda oportunidades de revisión para casi todo el programa de experimentos Foton-M1 perdido debido a la falla del lanzador el 15 de octubre de 2002.
La investigación aplicada desempeña un papel destacado con los experimentos de transferencia de calor en las instalaciones europeas de FluidPac, los experimentos de difusión química en el SCCO (Coeficientes de Soret en petróleo crudo) y las investigaciones de la ciencia de los materiales en los hornos Agat y Polizon. Se espera que estos experimentos contribuyan, respectivamente, a nuevos diseños de intercambiadores de calor, a procesos de exploración de petróleo más eficientes y a mejores aleaciones de semiconductores.
Al igual que en misiones anteriores, la investigación biológica recibe una gran atención, esta vez con énfasis en preguntas fundamentales sobre el origen y la difusión de las formas de vida en el universo. Biopan, que alberga la mayoría de estos experimentos, está haciendo su quinto vuelo científico en una misión Foton. La educación también está participando en la misión con un experimento de germinación, que proviene del programa estudiantil de la ESA.
"Foton es una de las plataformas muy importantes que la ESA utiliza para la experimentación en la ingravidez", dijo Daniel Sacotte, Director de Programas de Vuelo, Microgravedad y Exploración Humana de la ESA, "y con más de la mitad de la carga útil total que ocupan los experimentos europeos y hardware, esto muestra los esfuerzos que está haciendo Europa para expandir los límites de la investigación en el espacio para ayudar a mejorar la vida en la Tierra ".
La misión se lleva a cabo en virtud de un acuerdo firmado entre la ESA y la Agencia Espacial Rusa Roskosmos el 21 de octubre de 2003 que cubre dos vuelos de Foton (Foton-M2 y Foton-M3, programados para 2007), que tendrán un total combinado de 660 kg de Cargas científicas suministradas por la ESA a bordo. El acuerdo también vincula a dos empresas rusas asociadas: TsSKB-Progress en Samara y la Oficina de Diseño de Barmin para Ingeniería General (????) en Moscú.
"Este fue el primer lanzamiento de Foton desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, ya que todos los lanzamientos anteriores han sido desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia", explica Antonio Verga, gerente de proyectos de la ESA para las misiones de Foton. "Se espera que el módulo de reentrada Foton-M2 vuelva a entrar en la atmósfera terrestre el 16 de junio y aterrice en una zona deshabitada cerca de la ciudad de Orenburg, Rusia, cerca de la frontera entre Rusia y Kazajstán. La cápsula y los experimentos se recuperarán a las pocas horas del aterrizaje. Los experimentos de ESA urgentes se enviarán de regreso a Rotterdam de inmediato a través de Samara y se entregarán a los investigadores para su análisis en ESA / ESTEC en Noordwijk, Países Bajos ”.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
