Las estrellas más grandes del Universo son los monstruosos hipergigantes rojos, que miden hasta 1.500 veces el tamaño del Sol. ¿Pero cuáles son las estrellas más pequeñas del Universo?
Las estrellas más pequeñas alrededor son las pequeñas enanas rojas. De hecho, la enana roja menos masiva tiene un 7,5% de la masa del Sol. Incluso en este tamaño más pequeño, una estrella tiene la temperatura y las presiones en su núcleo para que puedan tener lugar reacciones de fusión nuclear.
Un ejemplo de estrella enana roja es la estrella más cercana a la Tierra, Proxima Centauri, ubicada a solo 4,2 años luz de distancia. Proxima Centauri tiene un 12% de la masa del Sol, y se estima que solo tiene un 14,5% del tamaño del Sol. El diámetro de Proxima Centauri es de aproximadamente 200,000 km. Solo para comparar, el diámetro de Júpiter es de 143,000 km, por lo que Proxima Centauri es solo un poco más grande que Júpiter.
Pero esa no es la estrella más pequeña jamás descubierta.
La estrella más pequeña conocida en este momento es OGLE-TR-122b, una estrella enana roja que forma parte de un sistema estelar binario. Esta enana roja es la estrella más pequeña en tener su radio medido con precisión; 0.12 radios solares. Esto resulta ser 167,000 km. Eso es solo un 20% más grande que Júpiter. Te sorprenderá saber que OGLE-TR-122b tiene 100 veces la masa de Júpiter, pero es solo un poco más grande.
Y esa es la estrella más pequeña conocida. Pero ciertamente hay estrellas más pequeñas por ahí. La masa teórica más pequeña para que una estrella soporte la fusión nuclear es 0.07 o 0.08 masas solares, por lo que hay estrellas más pequeñas ahí fuera.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la estrella más grande del Universo.
Si desea obtener más información sobre las estrellas, consulte los Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
