Antes de que la tripulación de la Expedición 32/33 llegue a casa hoy, el astronauta y comandante Suni Williams entregó las riendas de la Estación Espacial Internacional a Kevin Ford durante la tradicional ceremonia de cambio de mando ... que no era tan tradicional. La semana pasada, Williams escribió en su blog que realmente no quería pensar en abandonar la EEI. "Hasta este momento no lo he hecho, y de alguna manera lo he negado", escribió. "Y, todavía estoy en negación, pero estoy haciendo los movimientos porque no quiero olvidar algo cuando se cierra la escotilla".
Williams, Aki Hoshide, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, y el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko regresarán a casa después de lo que parecen ser unos 125 días en el espacio, llegando a la EEI el 17 de julio.
Saldrán de la estación hoy (domingo 18 de noviembre), se desacoplarán a las 22:26 UTC (5:26 p.m. EST) el domingo y aterrizarán en Kazajstán a las 01:53 UTC el lunes (8:53 p.m. EST el domingo). Puedes ver cobertura en vivo en la televisión de la NASA.
Quedan a bordo de la ISS para comenzar la Expedición 34 están Ford, Oleg Novitskiy y Evgeny Tarelkin. A ellos se unirán Chris Hadfield, de la Agencia Espacial Canadiense, el cosmonauta ruso Roman Romanenko y Tom Marshburn de la NASA el 21 de diciembre para devolver el cumplido de la tripulación de la EEI a seis. Como Ford señala en el video, la nueva tripulación son "novatos" con una experiencia combinada en el espacio de aproximadamente 3 meses, mientras que Williams y su tripulación tienen un tiempo combinado en el espacio de aproximadamente 3 años.
El astronauta de JAXA, Aki Hoshide, durante un EVA el 1 de noviembre de 2012, donde él y Suni Williams trabajaron para solucionar problemas con una fuga de amoníaco fuera de la EEI. Crédito: NASA
El momento en que Williams, Hoshide y Malenchenko estaban a bordo vio la llegada en octubre de la primera nave espacial comercial oficial, SpaceX’s Dragon. Williams y Hoshide también llevaron a cabo dos caminatas espaciales, con Williams ahora con el récord de tiempo total de caminata espacial por una mujer a las 50 horas y 40 minutos durante siete caminatas espaciales de carrera. Malenchenko es un veterano espacial con varios vuelos Soyuz, un vuelo en el transbordador espacial y tres períodos en la EEI.
Aquí está la escena cuando Williams, Hoshide y Malenchenko se despiden y cierran las escotillas entre la ISS y Soyuz:
