Un gato doméstico en Bélgica ha sido infectado con COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus que se está extendiendo por todo el mundo, según anunció el 27 de marzo el Departamento de Salud Pública, Seguridad de la Cadena Alimentaria y Medio Ambiente del gobierno FPS, según informes de prensa.
Esta es la primera transmisión de humano a gato del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2). Aproximadamente una semana después de que su dueño se enfermó con COVID-19, después de regresar de un viaje al norte de Italia, el gato desarrolló síntomas de coronavirus: diarrea, vómitos y problemas respiratorios, Steven Van Gucht, virólogo y portavoz federal de la epidemia de coronavirus en Bélgica, le dijo a Live Science.
El propietario envió muestras de vómito y heces al laboratorio del Dr. Daniel Desmecht en la Facultad de Medicina Veterinaria de Lieja. Las pruebas genéticas mostraron altos niveles de SARS-CoV-2 en esas muestras, dijo. "El gato se recuperó después de 9 días", dijo Van Gucht.
Los gatos y los humanos parecen tener un "pomo de puerta" similar en las superficies de las células respiratorias que permite que el virus SARS-CoV-2 ingrese, según Van Gucht.
En humanos, los científicos han descubierto que el virus SARS-CoV-2 se adhiere a una proteína receptora llamada ACE2 que se encuentra en el exterior de las células respiratorias. Una vez dentro de estas células, el virus secuestra cierta maquinaria para que pueda replicarse.
"La proteína ACE2 felina se asemeja al homólogo humano ACE2, que probablemente sea el receptor celular que Sars-CoV-2 está utilizando para la entrada celular", dijo Van Gucht.
Durante el brote de SARS de 2003, los gatos también se infectaron con un coronavirus, dijo Van Gucht.
Las únicas otras mascotas que se cree que "atraparon" el nuevo coronavirus de los dueños fueron dos perros en Hong Kong. El primer perro, un pomeranio de 17 años, dio positivo en el virus a fines de febrero, informó Live Science. El perro murió a mediados de marzo, aunque se desconoce la causa exacta de la muerte, ya que el propietario no permitió una autopsia. Un segundo perro, un pastor alemán, dio positivo pero no mostró síntomas de la enfermedad, informó Bloomberg.
Durante el brote de otro coronavirus, síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), los perros y los gatos contrajeron bajos niveles de ese virus, dijo la experta en salud animal Vanessa Barrs de la Universidad de la Ciudad al South China Morning Post.
No ha habido informes de que las mascotas transmitan el virus a sus dueños humanos, y Van Gucht enfatizó que incluso la transmisión de persona a mascota no es un camino significativo de propagación viral.
"Creemos que el gato es una víctima secundaria de la epidemia en curso en humanos y no juega un papel importante en la propagación del virus", dijo.
Para demostrar definitivamente que el gato estaba infectado con SARS-CoV-2, los científicos necesitarán un análisis de sangre para buscar anticuerpos específicos para este virus, dijo Van Gucht. Esas pruebas sucederán una vez que el gato ya no esté en cuarentena.
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