Es bastante difícil rastrear el clima en la Tierra, pero con nuevas imágenes térmicas de la Gran Mancha Roja de Júpiter, los científicos ahora tienen el primer mapa detallado del clima interior de un sistema de tormenta gigante en otro planeta. "Esta es nuestra primera mirada detallada dentro de la tormenta más grande del sistema solar", dijo Glenn Orton, un investigador científico senior en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Una vez pensamos que la Gran Mancha Roja era un óvalo viejo y sin mucha estructura, pero estos nuevos resultados muestran que, de hecho, es extremadamente complicado".
La Gran Mancha Roja es una región fría con un promedio de alrededor de 110 Kelvin (menos 260 grados Fahrenheit), y es tan amplia que unas tres Tierras podrían caber dentro de sus límites. Las nuevas observaciones proporcionan detalles nunca antes vistos, mostrando remolinos de aire más cálido en regiones más frías. El color más rojo de la Gran Mancha Roja corresponde a un núcleo cálido dentro del sistema de tormentas frío, y las imágenes muestran carriles oscuros en el borde de la tormenta donde los gases descienden a las regiones más profundas del planeta.
Las imágenes térmicas obtenidas por los telescopios gigantes de 8 metros (26 pies) utilizados para este estudio (el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, el telescopio Gemini Observatory en Chile y el Observatorio Astronómico Nacional del telescopio Subaru de Japón en Hawai) han proporcionado un nivel de resolución sin precedentes y extendió la cobertura provista por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990. Junto con las observaciones de la estructura de la nube profunda por la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA de 3 metros (10 pies) en Hawai, el nivel de detalle térmico observado desde estos observatorios gigantes es comparable a las imágenes de luz visible del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para el primer hora.
Uno de los hallazgos más intrigantes muestra que la parte central más intensa de color rojo anaranjado del punto es de 3 a 4 Kelvin (5 a 7 grados Fahrenheit) más cálida que el ambiente que la rodea, dijo Leigh Fletcher, autora principal de un artículo publicado en El diario Ícaro. Si bien este diferencial de temperatura puede no parecer mucho, es suficiente para permitir que la circulación de la tormenta, generalmente en sentido antihorario, cambie a una circulación débil en el sentido de las agujas del reloj en el medio de la tormenta. No solo eso, sino que en otras partes de Júpiter, el cambio de temperatura es suficiente para alterar las velocidades del viento y afectar los patrones de nubes en los cinturones y zonas.
"Esta es la primera vez que podemos decir que existe un vínculo íntimo entre las condiciones ambientales (temperatura, vientos, presión y composición) y el color real de la Gran Mancha Roja", dijo Fletcher. "Aunque podemos especular, aún no sabemos con certeza qué productos químicos o procesos están causando ese color rojo intenso, pero ahora sabemos que está relacionado con cambios en las condiciones ambientales en el corazón de la tormenta".
Descubrir los secretos de los sistemas de tormentas gigantes de Júpiter será uno de los objetivos para las observaciones de naves espaciales infrarrojas de futuras misiones, incluida la misión Juno de la NASA.
Fuente: JPL
