El Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que aprobó la colección de registros telefónicos de ciudadanos estadounidenses de la Agencia de Seguridad Nacional, es solo uno de los muchos tribunales secretos de la historia.
La premisa fundamental detrás de los tribunales secretos como el FISC es que algunas decisiones no pueden tomarse en público sin poner en peligro un interés nacional crítico, como la seguridad, la defensa o la administración gubernamental.
Por lo tanto, los procedimientos de un tribunal secreto están cerrados al público. Los registros de la corte se mantienen sellados; solo pueden ser vistos bajo ciertas condiciones específicas por ciertas personas, y gran parte de la información en los registros secretos de la corte puede ser eliminada antes de que cualquier persona fuera de la corte la vea.
En muchos tribunales secretos, solo un lado de un problema se presenta a los varios jueces que se sientan en el banquillo del tribunal. Las decisiones judiciales secretas suelen ser finales y no están sujetas a apelación.
Los nombres de los jueces que presiden los tribunales secretos pueden o no ser conocidos. En la mayoría de los casos, incluso el hecho de que exista un tribunal secreto, o haya llegado a una decisión sobre un tema en particular, no es conocido por el público.
Las ventajas de un tribunal secreto son su capacidad para tomar una decisión rápidamente y sin conocimiento público de sus procedimientos. Sin embargo, muchos críticos afirman que esas mismas cualidades socavan la legitimidad de los tribunales secretos.
La cámara estelar
En la Inglaterra medieval, la Cámara de las Estrellas era una corte secreta llamada así por las estrellas decorativas estampadas en el techo de la habitación con paneles de madera en la que deliberaron sus jueces.
La Cámara de la Estrella supervisó los procedimientos de los tribunales locales; También fue capaz de decidir asuntos relacionados con personas ricas y poderosas cuya influencia los hizo inmunes a las decisiones de los órganos judiciales inferiores.
A lo largo de los siglos, la Cámara Estelar se usó a menudo para romper el poder de las élites propietarias de tierras de Inglaterra. El castigo fue rápido y podría ser severo, aunque el tribunal nunca condenó a muerte a nadie.
Como una organización flexible con amplios poderes, la Cámara Estelar era un aliado valioso para los reyes que necesitaban una decisión rápida y justa sobre un asunto importante, que a veces involucraba a un rival político, pero a menudo involucraba crímenes como disturbios, corrupción y sedición.
Sin embargo, bajo algunos gobernantes, la secreta Cámara Estelar abusó de su considerable poder para oprimir y castigar a las personas, a menudo disidentes religiosos como los puritanos, que no tenían esperanzas de apelar.
Debido a sus excesos, la Cámara de las Estrellas fue abolida por el Parlamento en 1641. La cámara misma fue desmantelada algunos años después, aunque su legendario techo repleto de estrellas se conservó y ahora se puede ver en el Castillo de Leasowe en Cheshire, Inglaterra.
'Actos antinaturales' en Harvard
En 1920, se convocó un tribunal secreto en la Universidad de Harvard para investigar las denuncias de actividad homosexual en las que participaban estudiantes, ex alumnos y profesores.
El ahora famoso Tribunal Secreto de 1920 estaba compuesto por cinco administradores que informaron al presidente de Harvard, Abbott Lawrence Lowell. En sus procedimientos, los administradores interrogaron a docenas de personas acusadas o sospechosas de "actos antinaturales" en el transcurso de dos semanas.
Muchos de los interrogados por el tribunal fueron expulsados o despedidos; Dos homosexuales acusados se suicidaron. Sin embargo, unos pocos estudiantes expulsados fueron readmitidos y tuvieron carreras exitosas.
La existencia de la corte era en gran medida desconocida hasta 2002, cuando un periodista del periódico del campus descubrió una caja de archivos con la etiqueta "Corte secreta" en los archivos de la Universidad de Harvard.
Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC)
Desde la década de 1950 hasta la década de 1970, la CIA, el ejército de los EE. UU. Y otras entidades gubernamentales de recopilación de inteligencia a menudo espiaron impunemente a activistas de derechos civiles, manifestantes contra la guerra, candidatos políticos y miles de otros ciudadanos.
Para detener estos abusos, el FISC de siete miembros fue autorizado por el Congreso en 1978. El tribunal secreto (todas las audiencias están cerradas al público y los procedimientos se consideran clasificados) es responsable de revisar las solicitudes de orden de allanamiento redactadas por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) )
Según el Centro Judicial Federal, "cada solicitud debe contener la certificación del Fiscal General de que el objetivo de la vigilancia propuesta es una 'potencia extranjera' o 'el agente de una potencia extranjera' y, en el caso de un ciudadano o residente estadounidense extranjero, que el objetivo puede estar involucrado en la comisión de un delito ".
Presidiendo el FISC hay un Tribunal de Revisión de Vigilancia de Inteligencia Extranjera de tres miembros, facultado para criticar las decisiones del FISC si una agencia gubernamental solicita una revisión. Hasta 2002, el Tribunal de Revisión nunca se había reunido.
Sin embargo, con la aprobación de la Ley Patriota de los Estados Unidos de 2001, el papel de la FISC cambió un poco. La Ley Patriota extendió los períodos de tiempo durante los cuales se puede realizar la vigilancia.
La Ley Patriota también aumentó el número de jueces del FISC de siete a 11; los cuatro jueces adicionales fueron nombrados por el conservador presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist.
FISC bajo ataque
Reconocido como el tribunal más secreto de la nación, el FISC ha sido durante mucho tiempo un pararrayos para las críticas, especialmente por parte de los libertarios civiles. Ya en 2008, el senador estadounidense Ron Wyden (D-Ore.) Y otros funcionarios prominentes comenzaron una campaña para abrir los procedimientos y las decisiones de la FISC a un mayor escrutinio.
Esa campaña alcanzó un punto álgido en junio de 2013 después de que The Guardian revelara que el FISC había aprobado una solicitud de la NSA para recopilar los datos telefónicos de millones de clientes estadounidenses del gigante de las telecomunicaciones Verizon.
Su exposición fue el resultado de una filtración de información clasificada por el denunciante Edward Snowden. Sin embargo, la recopilación de datos de Verizon es solo una parte de un programa de vigilancia mucho más amplio que involucra a muchos más proveedores de servicios telefónicos (como AT&T y Sprint), así como correos electrónicos y datos de tarjetas de crédito que se remontan a varios años.
Ocho senadores han introducido una legislación que requerirá que el FISC desclasifique la información sobre sus decisiones. "Los estadounidenses merecen saber cuánta información sobre sus comunicaciones privadas el gobierno cree que está permitida por la ley", dijo el senador Jeff Merkley (D-Ore.), Según lo citado en The Hill.
El controvertido programa de vigilancia de la NSA también llevó a la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) a presentar una moción ante el FISC para emitir sus opiniones.
"El programa va mucho más allá de los límites permisivos establecidos por la Ley Patriota y representa una grave violación de la libertad de asociación y el derecho a la privacidad", dijo Jameel Jaffer, subdirector legal de la ACLU, en un comunicado.
