Un telescopio en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile detectó 19 satélites Starlink poco después de su lanzamiento en noviembre de 2019.
(Imagen: © Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Infrarroja Óptica de NSF / CTIO / AURA / DELVE)
Cuantos más astrónomos consideren la llegada de las megaconstelaciones satelitales, cuanto más ansiosos se ponen.
Ahora el Unión Astronómica Internacional (IAU), un grupo principal de astrónomos, ha vuelto a hablar, expresando las preocupaciones de los científicos sobre cómo los satélites que componen OneWeb y El enlace estelar de SpaceX interferirá con las observaciones del cielo nocturno. La declaración acompaña a la publicación de un nueva página diseñada para el público sobre constelaciones satelitales y astronomía óptica.
"La IAU considera preocupantes las consecuencias de las constelaciones de satélites", dijo la organización en la nueva declaración. "Tendrán un impacto negativo en el progreso de la astronomía terrestre, radio, óptica e infrarroja, y requerirán desviar recursos humanos y financieros de la investigación básica para estudiar e implementar medidas de mitigación".
La constelación Starlink de SpaceX ha inspirado consternación particular; En cada lanzamiento de 60 satélites, los astrónomos han redescubierto cuán severamente interfiere Starlink con las observaciones ópticas. Los satélites reflejan naturalmente mucha luz, lo que resulta en líneas brillantes que atraviesan las imágenes producidas por los observatorios. La protesta fue particularmente fuerte después de la primer lanzamiento de Starlink, y la IAU lanzó una declaración inicial sobre las constelaciones de satélites poco después, en junio de 2019.
En la nueva declaración, la organización destacó la urgencia de que estas preocupaciones se hayan reunido durante el año pasado. "La IAU señala que actualmente no hay reglas o pautas acordadas internacionalmente sobre el brillo de los objetos artificiales en órbita", se lee en el comunicado. "Si bien hasta ahora esto no se consideraba un tema prioritario, ahora se está volviendo cada vez más relevante".
La IAU también solicitó a dos subgrupos evaluar las formas en que este tipo de red masiva de satélites podría afectar a los astrónomos y comunicarse con las compañías que lanzan dichos satélites. La nueva declaración se centra en la primera de esas tareas, y los resultados ofrecen una visión más detallada de lo que los astrónomos pueden esperar de estas megaconstelaciones. Los astrónomos descubrieron que muchos de los satélites pasarían por debajo del horizonte, y los que pasaran por encima podrían ser demasiado débiles para observar a simple vista.
Los resultados también señalan que debido a que los satélites son más molestos justo después de su lanzamiento, el impacto en la astronomía dependerá de la frecuencia con la que se lanzan nuevos satélites: la misma cantidad de satélites agrupados en menos lanzamientos interferirá menos con las observaciones de los astrónomos.
La declaración de la IAU también destacó preocupaciones particulares de que las constelaciones interferirían con la observación de programas que observan grandes franjas del cielo a la vez. Esto se debe a que los satélites podrían sobreexcitar fácilmente a los detectores en los grandes telescopios que realizan este tipo de observación. Ciertos telescopios La IAU descubrió que podría perder hasta el 30% de sus observaciones crepusculares.
Y la organización no permitirá que los cielos nocturnos se iluminen sin luchar. La nueva declaración terminó con una condena de interferir con las observaciones astronómicas: "La IAU enfatiza que el progreso tecnológico solo es posible gracias a los avances paralelos en el conocimiento científico. Los satélites no funcionarían ni se comunicarían adecuadamente sin las contribuciones esenciales de la astronomía y la física. Está en todos interés por preservar y apoyar el progreso de la ciencia fundamental, como la astronomía, la mecánica celeste, la dinámica orbital y la relatividad ".
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