[/subtítulo]
Oh-oh-oh Orion! El nuevo telescopio de inspección infrarrojo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) ha utilizado su enorme campo de visión para mostrar todo el esplendor de la Nebulosa de Orión. Con sus ojos infrarrojos, ha mirado profundamente en regiones polvorientas que normalmente están ocultas para exponer el curioso comportamiento de las estrellas jóvenes muy activas enterradas allí.
VISTA es la última incorporación al Observatorio Paranal de ESO. Es el telescopio topográfico más grande del mundo y está dedicado a mapear el cielo en longitudes de onda infrarrojas. El gran espejo (4,1 metros), el amplio campo de visión y los detectores muy sensibles hacen de VISTA un instrumento único. Esta nueva imagen dramática de la Nebulosa de Orión ilustra los notables poderes de VISTA.
La nebulosa de Orión está a unos 1.350 años luz de la Tierra. Aunque es espectacular cuando se ve a través de un telescopio ordinario, lo que se puede ver con luz visible es solo una pequeña parte de una nube de gas en la que se están formando estrellas. La mayor parte de la acción está profundamente incrustada en las nubes de polvo y para ver lo que realmente está sucediendo, los astrónomos necesitan usar telescopios con detectores sensibles a la radiación de longitud de onda más larga que puede penetrar el polvo. VISTA ha captado imágenes de la Nebulosa de Orión en longitudes de onda aproximadamente dos veces más largas que el ojo humano puede detectar.
En la esquina superior izquierda, se muestra la región central de la vista de VISTA de la Nebulosa de Orión, centrada en las cuatro deslumbrantes estrellas del Trapecio. Aquí se puede ver un cúmulo rico de estrellas jóvenes que es invisible en imágenes normales de luz visible. En el panel inferior derecho se muestra la parte de la nebulosa al norte del centro. Aquí hay muchas estrellas jóvenes incrustadas en las nubes de polvo que solo son evidentes porque su brillo infrarrojo puede penetrar el polvo y ser detectado por la cámara VISTA. Muchos flujos de salida, chorros y otras interacciones de estrellas jóvenes son evidentes, se ven en el resplandor infrarrojo del hidrógeno molecular y se muestran como gotas rojas. En la esquina superior derecha, se muestra una región al oeste del centro. Aquí la feroz luz ultravioleta del Trapecio está esculpiendo las nubes de gas en curiosas formas onduladas. También se ve una galaxia espiral de borde distante brillando a través de la nebulosa. En la esquina inferior izquierda se muestra una región al sur del centro. Cada extracto cubre una región del cielo de unos nueve minutos de arco de diámetro.
Todas estas características son de gran interés para los astrónomos que estudian el nacimiento y la juventud de las estrellas.
Fuente: ESO
