Imagen de rayos X de SN 1987A. Crédito de imagen: NASA / CXC / PSU Haga clic para ampliar
Observaciones recientes de Chandra han revelado nuevos detalles sobre el anillo de fuego que rodea la explosión estelar que produjo Supernova 1987A. Los datos dan una idea del comportamiento de la estrella condenada en los años previos a su explosión e indican que ha comenzado el espectacular brillo previsto del anillo circunestelar.
La supernova ocurrió en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia a solo 160,000 años luz de la Tierra. El estallido fue visible a simple vista, y es la supernova más brillante conocida en casi 400 años. El sitio de la explosión se remonta a la ubicación de una estrella supergigante azul llamada Sanduleak -69? 202 (SK -69 para abreviar) que tenía una masa estimada en aproximadamente 20 soles.
Las posteriores observaciones ópticas, ultravioletas y de rayos X han permitido a los astrónomos reconstruir el siguiente escenario para SK -69: hace unos diez millones de años, la estrella se formó a partir de una nube oscura, densa, de polvo y gas; Hace aproximadamente un millón de años, la estrella perdió la mayor parte de sus capas externas en un viento estelar de movimiento lento que formó una vasta nube de gas a su alrededor; Antes de que explotara la estrella, un viento de alta velocidad que soplaba sobre su superficie caliente forjó una cavidad en la fría nube de gas.
El intenso destello de luz ultravioleta de la supernova iluminó el borde de esta cavidad para producir el anillo brillante visto por el telescopio espacial Hubble. Mientras tanto, la explosión de supernova envió una onda expansiva a través de la cavidad.
En 1999, Chandra tomó imágenes de esta onda de choque, y los astrónomos esperaron expectantes a que la onda de choque golpeara el borde de la cavidad, donde encontraría el gas mucho más denso depositado por el viento supergigante rojo, y produciría un aumento dramático en la radiación X . Los últimos datos de Chandra y el telescopio espacial Hubble indican que este evento tan esperado ha comenzado.
Los puntos calientes ópticos ahora rodean el anillo como un collar de diamantes incandescentes (imagen a la derecha). La imagen de Chandra (izquierda) revela gas multimillonario en la ubicación de los puntos calientes ópticos.
Los espectros de rayos X obtenidos con Chandra proporcionan evidencia de que los puntos calientes ópticos y el gas productor de rayos X se deben a una colisión de la onda de choque de supernova que se mueve hacia afuera con densos dedos de gas frío que sobresalen hacia adentro desde el anillo circunestelar (ver ilustración ) Estos dedos fueron producidos hace mucho tiempo por la interacción del viento de alta velocidad con la densa nube circunestelar.
Los dedos densos y el anillo circunestelar visible representan solo el borde interno de una cantidad mucho mayor y desconocida de materia expulsada hace mucho tiempo por SK -69. A medida que la onda de choque se mueve hacia la densa nube, la radiación ultravioleta y X de la onda de choque calentará mucho más del gas circunestelar.
Luego, como comentó Richard McCray, uno de los científicos involucrados en la investigación de Chandra, "Supernova 1987A iluminará su propio pasado".
Fuente original: Observatorio de rayos X Chandra
