Un pequeño asteroide entró en la atmósfera de la Tierra el viernes 15 de febrero de 2013 sobre Chelyabinsk, Rusia, aproximadamente a las 9:20 a.m., hora local de Rusia. Según las estimaciones iniciales, según Bill Cooke, líder de la Oficina de Medio Ambiente Meteoroide del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, el asteroide tenía unos 15 metros (50 pies) de diámetro, con un peso de 7,000 toneladas métricas. Golpeó la atmósfera en un ángulo poco profundo de aproximadamente 20 grados, a una velocidad de aproximadamente 65,000 km / h (40,000 mph).
Viajó a través de la atmósfera durante unos 30 segundos antes de separarse y producir una violenta "explosión" de explosión de aire a unos 20-25 km (12-15 millas) sobre la superficie de la Tierra, produciendo una onda de choque de energía equivalente a una explosión de 300 kilotones. Esa energía se propagó a través de la atmósfera, atrapó la ciudad de abajo (la región de Chelyabinsk tiene una población de aproximadamente 1 millón) y las ventanas se rompieron, las paredes colapsaron y hubo otros informes de daños menores en toda la ciudad.
El tiempo oficial de impacto fue a las 7:20:26 p.m. PST, o 10:20:26 p.m. EST el 14 de febrero (3:20:26 UTC el 15 de febrero).
Cooke dijo que en este momento, el daño conocido no se debe a fragmentos del bólido que golpean el suelo, sino solo por la explosión. "Indudablemente hay fragmentos en el terreno, pero en este momento no se han recuperado piezas que podamos verificar con certeza", dijo Cooke durante una teleconferencia de medios hoy.
Agregó que la roca espacial parece ser "un asteroide en la naturaleza", probablemente un asteroide rocoso ya que se rompió en la atmósfera. No fue detectado por telescopios en busca de asteroides debido a su pequeño tamaño, sino también porque "salió del lado de la luz del día de nuestro planeta - estaba en el cielo de la luz del día y como resultado no fue detectado por ningún telescopio terrestre. #RussianMeteor no se detectó desde la Tierra porque provenía del lado de la luz del día (es decir, el lado de la Tierra que mira hacia el Sol).
El meteorito dejó un rastro en el cielo de unos 480 km (300 millas) de largo.
Cooke, junto con Paul Chodas, un científico investigador de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo que los asteroides de este tamaño golpean la Tierra en promedio una vez cada 100 años. "Estos son eventos raros, y fue una coincidencia increíble que sucediera el mismo día del sobrevuelo cercano del Asteroide 2012 DA14", dijo Chodas. "Los dos no están relacionados de ninguna manera".
El meteorito ruso es el más grande reportado desde 1908, cuando un meteorito golpeó Tunguska, Siberia. Por extraño que parezca, el evento de Tunguska fue causado por un objeto del tamaño de DA14 2012, el asteroide que voló por la Tierra hoy inofensivamente. El meteorito, que tenía aproximadamente un tercio del diámetro del asteroide 2012 DA14, se volvió más brillante que el Sol, como se ve en algunos de los videos aquí. Su rastro fue visible durante unos 30 segundos, por lo que fue un impacto de pastoreo a través de la atmósfera.
Ciertamente hubo piezas que tocaron el suelo, según Jon M. Friedrich de la Universidad de Fordham. "Para algo que creó una detonación súbita y sonora del tamaño visto en Rusia, parece probable que los fragmentos lleguen a la tierra", dijo Friedrich en un correo electrónico a la revista Space. “De hecho, hay informes de un cráter en un lago congelado y otros lugares que estaban en el camino del meteorito. Es probable que los fragmentos resultantes no sean grandes: esperaría que algunos de los más grandes sean del tamaño del fútbol al baloncesto, con muchos fragmentos más pequeños, como canicas ".
Chodas dijo que defender la Tierra contra pequeños asteroides como este es un tema desafiante, "algo que actualmente no es nuestro objetivo", dijo. "El objetivo de la NASA es encontrar los asteroides más grandes. Incluso 2012 DA14 está en el tamaño más pequeño. El pequeño asteroide que golpeó a Rusia es muy difícil de detectar, y para defender la Tierra, el problema y el problema es encontrar estas cosas lo suficientemente temprano como para hacer algo al respecto si quisiéramos desviarlo. Si bien los asteroides más pequeños son más fáciles de desviar, son mucho más difíciles de detectar ".
"Qué día tan increíble para los objetos cercanos a la Tierra", dijo Chodas, "con dos eventos que suceden el mismo día".
La animación principal es cortesía de Analytical Graphics, Inc.
