"Noventa y seis cúmulos de estrellas en el cielo ... Sigue leyendo ...
Un equipo internacional de astrónomos ha llevado las observaciones al siguiente nivel con el descubrimiento de 96 nuevos cúmulos estelares que se han escondido detrás de la capa polvorienta de materia interestelar. Al utilizar detectores infrarrojos sensibles y el telescopio de reconocimiento más grande del mundo, la intrépida tripulación estableció un nuevo récord para encontrar tantos grupos débiles y pequeños a la vez.
"Este descubrimiento resalta el potencial de VISTA y la encuesta VVV para encontrar cúmulos estelares, especialmente aquellos que se esconden en regiones polvorientas de formación estelar en el disco de la Vía Láctea". VVV va mucho más profundo que otras encuestas ", dice Jura Borissova, autor principal del estudio.
Como bien saben los entusiastas de la astronomía, hay más en un cúmulo galáctico que una simple agrupación de estrellas. La edad, la relación y el movimiento juegan un papel importante. Algunas son agrupaciones sueltas, unidas por atracción gravitacional mutua. Otros se desgarran a través de interacciones. Aún otros están en proceso de formación, atrapados en el acto con sus gases mostrando. Sin embargo, todos comparten un denominador común: tienen unos pocos cientos de millones de años y son el subproducto de una galaxia con formación estelar activa.
“Para rastrear la formación más joven del cúmulo estelar, concentramos nuestra búsqueda en áreas conocidas de formación estelar. En las regiones que parecían vacías en encuestas anteriores de luz visible, los sensibles detectores infrarrojos VISTA descubrieron muchos objetos nuevos ”, agrega Dante Minniti, científico principal de la encuesta VVV.
Una vez que se ha descubierto la agrupación, la clasificación viene a continuación. Mediante el uso de software informático especializado, el equipo pudo separar las estrellas en primer plano de los componentes genuinos del cúmulo. La observación entró en juego a medida que se contaban los miembros estelares, los tamaños estimados, las distancias calculadas y la extinción tomada en consideración.
“Descubrimos que la mayoría de los grupos son muy pequeños y solo tienen entre 10 y 20 estrellas. En comparación con los clústeres abiertos típicos, estos son objetos muy débiles y compactos: el polvo frente a estos clústeres hace que aparezcan de 10,000 a 100 millones de veces más tenues en luz visible. No es de extrañar que estuvieran ocultos ", explica Radostin Kurtev, otro miembro del equipo.
Desde la antigüedad, solo se han encontrado 2500 cúmulos abiertos en la Vía Láctea, pero los astrónomos estiman que aún podrían ocultarse hasta 30,000 detrás del polvo y el gas. Eso significa que estos nuevos 96 clústeres abiertos podrían ser solo el comienzo de una serie de nuevos descubrimientos. "Acabamos de comenzar a utilizar un software automático más sofisticado para buscar grupos menos concentrados y más antiguos. Estoy seguro de que pronto vendrán muchos más ”, agrega Borissova.
Hasta entonces, solo "derribaremos uno y lo pasaremos ... 29.999 cúmulos de estrellas en el cielo".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de ESO.
