Uno de los resultados más sorprendentes de la misión Stardust, que devolvió muestras de polvo de cometas a la Tierra en 2006, es que los cometas no solo consisten en partículas de las partes heladas del sistema solar exterior, que era la suposición común, sino que también incluye polvo de hollín de la región cálida, interior, cerca del sol. Un nuevo estudio confirma este hallazgo y también proporciona la primera información cronológica del cometa Wild 2 (pronunciado como Vilt 2). El hallazgo pinta una imagen caótica del sistema solar temprano.
Incluso algunas de las primeras miradas a las partículas cometarias devueltas por Stardust mostraron que, contrariamente a la noción científica popular, había suficiente mezcla en el sistema solar temprano para transportar material desde el vecindario crepitante del sol y depositarlo en cometas helados del espacio profundo. Todavía se desconoce si la mezcla se produjo como un remolino suave en una corriente o más como una explosión de artillería.
“Muchas personas imaginaron que los cometas se formaron en total aislamiento del resto del sistema solar. Hemos demostrado que eso no es cierto ", dijo Donald Brownlee en 2006, investigador principal de Stardust.
El nuevo estudio, realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California), muestra que el polvo del cometa 81P / Wild 2 ha sido alterado por el calentamiento y otros procesos, lo que solo podría haber ocurrido si se hubiera producido un transporte de polvo espacial después del El sistema solar se formó hace unos 4.570 millones de años.
"Se esperaba que la misión proporcionara una ventana única al sistema solar temprano", escribió el equipo, dirigido por Jennifer Matzel en su artículo, "al devolver una mezcla de condensados del sistema solar, granos amorfos del medio interestelar y verdadero polvo de estrellas - granos cristalinos que se originan en estrellas distantes. Sin embargo, los resultados iniciales indican que el cometa Wild 2 en su lugar contiene una gran cantidad de minerales de silicato y óxido de alta temperatura análogos a los minerales en las condritas carbonáceas ".
Analizaron una partícula del cometa, de unos cinco micrómetros de diámetro, conocida como Coki. La partícula no parece contener ninguno de los isótopos radiogénicos aluminio-26, lo que implica que esta partícula cristalizó 1,7 millones de años después de la formación de los sólidos más antiguos del sistema solar. Esto significa que el material del sistema solar interno debe haber viajado al sistema solar externo, durante un período de al menos dos millones de años.
"El material del sistema solar interno en Wild 2 subraya la importancia del transporte radial de material a grandes distancias en la nebulosa solar temprana", dijo Matzel. "Estos hallazgos también plantean preguntas clave sobre la escala de tiempo de la formación de cometas y la relación entre Wild 2 y otros objetos primitivos de la nebulosa solar".
La presencia de CAI en el cometa Wild 2 indica que la formación del sistema solar incluyó la mezcla en distancias radiales mucho más grandes de lo esperado.
Fuentes: LLNL, Astrobiología
