Como la estrella más cercana de nuestro Sistema Solar, Proxima Centauri es una de las principales candidatas para futuros viajes interestelares y misiones de colonización espacial.
Mientras tanto, los científicos están tratando de determinar si esta estrella tiene súper Tierras orbitando dentro de su zona habitable. Las zonas habitables son regiones alrededor de una estrella donde se cree que los planetas reciben la cantidad justa de calor. Por ejemplo, la Tierra está dentro de la zona habitable del Sol.
Si estuviéramos un poco más cerca, digamos en la órbita de Venus, el calor habría evaporado todos nuestros océanos. Por otro lado, si estuviéramos un poco más lejos, la temperatura habría sido demasiado fría para soportar la vida.
Hasta ahora, las búsquedas en el vecindario de Proxima Centauri no han revelado nada. Incluso las estrellas compañeras o los planetas supermasivos que pueden estar acompañando a la estrella aún no se han descubierto (si es que alguna vez están allí). Aunque la búsqueda continúa, algunos científicos creen que las bengalas de Proxima Centauri pueden ser un gran obstáculo para la vida, incluso dentro de la zona habitable de la estrella.
Se cree que las erupciones de Proxima Centauri son causadas por la actividad magnética. Cuando se produce una llamarada, aumenta el brillo de todas las ondas electromagnéticas emitidas por la estrella. Esto incluye ondas de radio y radiografías dañinas. Las estrellas de bengala más comunes son las enanas rojas, al igual que Proxima Centauri.
Ahora, incluso si Proxima Centauri es la estrella más cercana, todavía está a 4.2 años luz de distancia. Eso es alrededor de 4 x 10 13 km. La nave espacial que llevaría a los primeros exploradores a ese sistema tendría que depender de un suministro de energía prácticamente ilimitado. Además, debe existir un blindaje suficiente contra la radiación cósmica.
Proxima Centauri es más pequeño que nuestro Sol con una masa de aproximadamente 0.123 masas solares y un radio de solo aproximadamente 0.145 radios solares. Se cree que su interior depende totalmente de la convección cuando se trata de transferir calor del núcleo al exterior.
Descubierta en 1915 por Robert Innes, Director del Observatorio de la Unión en Johannesburgo, Sudáfrica, se observó que la estrella tenía el mismo movimiento apropiado que Alpha Centauri. Otros estudios confirmaron que, de hecho, estaba muy cerca de Alpha Centauri. La distancia actual entre los dos se estima en solo 0.21 años luz.
Aquí hay algunos artículos en la revista Space que hablan sobre Proxima Centauri:
¿No puedo tener suficientes estrellas? Aquí están los comunicados de prensa de Hubblesite sobre las estrellas, y aquí está la página de inicio de estrellas y galaxias.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
Fuente: Wikipedia
