Un tablero de juego que se remonta a antes del reinado del faraón Hatshepsut puede representar la transformación del principio del juego de pasatiempo divertido a símbolo religioso.
Senet es antiguo, data de unos 5.000 años hasta la primera dinastía de Egipto. El juego se jugó en un tablero con 30 cuadrados dispuestos en un rectángulo de 3 por 10. Las reglas precisas se pierden en la historia, pero los jugadores tuvieron que mover un conjunto de peones a través del tablero, con movimientos determinados por el lanzamiento de un conjunto de palos de dos lados. Los cuadrados estaban en blanco excepto los cuadrados 26 a 29, que contenían la misma progresión de símbolos: uno para la bondad, uno para el agua, uno para el número tres y uno para el número dos.
En la era del Nuevo Reino de Egipto, que comenzó alrededor de 1550 a. C., estos tableros de juego habían adquirido un simbolismo religioso, que aparece en el Libro de los Muertos de Egipto. El juego parecía representar el viaje del alma a través de la otra vida. Con el tiempo, las marcas en los tableros de senet también se hicieron más elaboradas.
Pero hay grandes lagunas en el registro histórico de senet. Por ejemplo, aunque hay pinturas y pinturas de tumbas que muestran tableros de juegos y que datan de las dinastías cuarta y sexta (un período de más de 400 años, entre 2613 a. C. y 2181 a. C.), ningún arqueólogo ha encontrado un tablero de juegos conocido Hasta la fecha de este período, Walter Crist, antropólogo de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, escribió en un nuevo artículo publicado en The Journal of Egyptian Archaeology.
Ahora, un nuevo examen de un tablero de senet nunca antes estudiado del Museo Egipcio Rosacruz en San José, California, revela un estilo de tablero de juego que puede cerrar la brecha entre el Reino Medio de Egipto y el Nuevo Reino posterior.
Se desconoce la edad exacta del tablero. Fue comprado en una colección de antigüedades británicas en 1947 y probablemente fue tomado de Egipto antes del advenimiento de la arqueología moderna, escribió Crist, cuando las antigüedades fueron removidas de tumbas y sitios arqueológicos sin preocuparse por su contexto histórico. Aunque el tablero es de madera, nunca ha sido fechado por radiocarbono, por lo que Crist podría medir su edad solo por su estilo.
Ese estilo fue intrigante. Sobre la larga historia del senet, La orientación del tablero cambió. Durante la mayor parte de la historia del antiguo Egipto, el juego comenzó en la parte superior izquierda del tablero y terminó con los cuadros decorados en la parte inferior derecha. Sin embargo, durante un período durante el Reino Medio, los cuadrados decorados se colocaron en la parte superior del tablero y el juego cambió a comenzar en la parte inferior derecha y terminar en la parte superior izquierda.
El tablero de juego de San José muestra esta orientación del Reino Medio, pero sus marcas cuadradas decoradas son más complejas que las de otros tableros de juego del Reino Medio. En el Reino Medio, estas marcas eran simples, generalmente consistían en X o marcas hash. Por el Nuevo Reino, las marcas eran más complicadas. Por ejemplo, los cuadros segundo y tercero al último en el tablero en el Reino Medio generalmente contenían dos o tres líneas, respectivamente. Por el Nuevo Reino, esos mismos cuadrados pueden contener representaciones de dos o tres dioses, o dos o tres pájaros, que representan el alma.
El tablero de San José está marcado con escritura jeroglífica cursiva que representa un símbolo de bondad, un símbolo de agua, tres hombres sentados y dos hombres sentados. Los ejemplos más cercanos a tales marcas se encuentran en un tablero de la tumba de Hatshepsut, la faraona que reinó durante la dinastía XVIII entre 1478 a. C. y 1458 a.C. Otro tablero con marcas similares tiene una historia más oscura, pero puede provenir del reinado del sucesor de Hatshepsut, Thutmose III.
La orientación del Reino Medio y las decoraciones del Nuevo Reino sugieren que el tablero en el Museo Egipcio Rosacruz fue un paso de transición entre los juegos sencillos de senet y los juegos más decorativos y religiosamente relevantes de años posteriores, escribió Crist. El último juego conocido con la orientación del Reino Medio es un boceto hecho con tinta en la tableta de escritura de un escolar que data de la 17a dinastía de Egipto, unos 70 años antes de que Hatshepsut reinó y los tableros con marcas como las del tablero de juego Rosacruz se convirtieron en la norma.
"Su juego es un candidato probable para llenar ese vacío estilístico", escribió Crist. La datación por radiocarbono, agregó, podría ayudar a determinar la edad de la junta y confirmar si es, de hecho, el eslabón perdido de un jugador.
