Una enorme e increíblemente luminosa galaxia distante ha resultado ser realmente Tres galaxias en proceso de fusión, basadas en las últimas observaciones de ALMA, así como de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer. Ubicado a 13 mil millones de años luz de distancia, este trío galáctico se está viendo cerca del comienzo de lo que los astrónomos llaman el "Amanecer Cósmico", una época en la que el Universo se iluminó por primera vez con estrellas.
"Este sistema triple extremadamente raro, visto cuando el Universo tenía solo 800 millones de años, proporciona información importante sobre las primeras etapas de la formación de galaxias durante un período conocido como 'Amanecer Cósmico' cuando el Universo se bañó por primera vez a la luz de las estrellas", dijo Richard Ellis , profesor de astronomía en Caltech y miembro del equipo de investigación. "Aún más interesante, estas galaxias parecen estar listas para fusionarse en una sola galaxia masiva, que eventualmente podría evolucionar en algo similar a la Vía Láctea".
En la imagen de arriba, los datos infrarrojos del telescopio espacial Spitzer de la NASA se muestran en rojo, los datos visibles del telescopio espacial Hubble de la NASA son verdes y los datos ultravioleta del telescopio Subaru de Japón son azules. Descubierto por primera vez en 2009, el objeto se llama "Himiko" después de una legendaria reina de Japón.
Las galaxias que se fusionan dentro de Himiko están rodeadas por una vasta nube de hidrógeno y helio, que brilla intensamente a partir del poderoso flujo de energía de las galaxias.
Lo que es particularmente interesante para los astrónomos es la notable falta de elementos más pesados como el carbono en la nube.
"Esto sugiere que la nube de gas alrededor de la galaxia es en realidad bastante primitiva en su composición", afirma Ellis en un video de NRAO, "y aún no se ha enriquecido con los productos de fusión nuclear en las estrellas en el sistema de triple galaxia". Y lo que esto implica es que el sistema es mucho más joven y potencialmente lo que llamamos primitivo ... un objeto de primera generación que se está viendo. Si es verdad, es muy, muy emocionante "
La investigación adicional de objetos distantes como Himiko con las nuevas capacidades de alta resolución de ALMA ayudará a los astrónomos a determinar cómo se "encendieron" las primeras galaxias del Universo ... ¿fue un evento relativamente repentino o ocurrió gradualmente durante muchos millones de años?
Vea el video completo del Observatorio Nacional de Radioastronomía a continuación:
Los resultados del equipo de investigación han sido aceptados para su publicación en el Revista Astrofísica.
Fuente: comunicado de prensa de NASA / JPL y NRAO.
