Una ilustración artística del alunizador Beresheet construido por SpaceIL e Israel Aerospace Industries en el espacio. El módulo de aterrizaje entró en órbita alrededor de la luna el 4 de abril de 2019, el primero de Israel y un módulo de aterrizaje lunar privado.
(Imagen: © SpaceIL)
Israel acaba de convertirse en la séptima nación en orbitar la luna.
Después de alejarse lentamente de la Tierra en espiral durante las últimas seis semanas, una nave espacial israelí conocida como Beresheet se deslizó en órbita alrededor de la luna hoy (4 de abril).
Este fue un logro histórico para el pequeño robot, pero allana el camino para algo verdaderamente épico: un intento de aterrizaje lunar dentro de una semana. Si Beresheet tiene éxito el 11 de abril, se convertirá en la primera nave israelí, y en el primer vehículo financiado con fondos privados, que aterrice suavemente en la superficie de la luna.
"La captura lunar es un evento histórico en sí mismo, pero también se une a Israel en un club de siete naciones que ha entrado en la órbita de la luna", dijo Morris Kahn en un comunicado. "Una semana a partir de hoy, haremos más historia al aterrizar en la luna, uniéndonos a tres superpotencias que lo han hecho. Hoy estoy orgulloso de ser un israelí".
Kahn preside SpaceIL, la organización sin fines de lucro que dirige la misión de Beresheet junto con Israel Aerospace Industries, el mayor contratista aeroespacial y de defensa del país.
Las superpotencias a las que hizo referencia son los gobiernos de la Unión Soviética, los Estados Unidos y China. Entonces, Beresheet también apunta a dar un golpe para la exploración espacial de bajo costo; El precio total de la misión, incluido el lanzamiento, es de aproximadamente $ 100 millones, dijeron los miembros del equipo del proyecto.
La misión de Beresheet comenzó en 2011, cuando SpaceIL se formó para competir en el Premio Google Lunar X (GLXP)
El GLXP desafió a los equipos con fondos privados a aterrizar un robot en la luna, moverlo al menos 500 metros (1.650 pies) en la superficie y hacer que envíe imágenes de alta resolución a la Tierra. El primer grupo en realizar estas tareas obtendría $ 20 millones, y el segundo equipo obtendría $ 5 millones. Se dispuso de $ 5 millones adicionales para varios logros especiales, lo que elevó la cartera total a $ 30 millones.
El GLXP tenía como objetivo ayudar a estimular la exploración espacial privada. El concurso finalizó el año pasado sin un ganador, pero aún logró su objetivo principal, como lo muestra el progreso de SpaceIL hasta la fecha. Y varios otros antiguos equipos de GLXP, incluida la compañía estadounidense Moon Express, también han seguido desarrollando su nave espacial.
Beresheet lanzado a la órbita terrestre encima de un cohete SpaceX Falcon 9 en la noche del 21 de febrero. La nave espacial realizó una serie de quemaduras de motor durante las siguientes seis semanas, acercando cada vez más su órbita elíptica a la luna.
Y hoy, la luna se extendió y agarró a Beresheet. El hito se produjo después de un encendido del motor de 6 minutos, que comenzó esta mañana a las 10:18 a.m.EDT (1418 GMT). Esta maniobra de frenado redujo la velocidad de Beresheet en relación con la luna, permitiendo que la gravedad lunar capture la nave, dijeron los miembros del equipo del proyecto.
"Después de seis semanas en el espacio, hemos logrado superar otra etapa crítica al entrar en la gravedad de la luna", dijo el CEO de SpaceIL, Ido Anteby, en el comunicado. "Todavía tenemos un largo camino hasta el aterrizaje lunar, pero estoy convencido de que nuestro equipo completará la misión de aterrizar la primera nave espacial israelí en la luna, haciéndonos sentir orgullosos".
El módulo de aterrizaje pasará la próxima semana bajando y circulando su órbita y preparándose para el aterrizaje, que ocurrirá en el Mare Serenitatis ("Mar de la Serenidad") del lado cercano a la Luna. La misión terminará poco después de este momento histórico; Se espera que Beresheet opere solo por dos o tres días terrestres en la superficie de la luna.
El módulo de aterrizaje reunirá algunos datos durante su tiempo alrededor y en la luna; medirá los campos magnéticos lunares locales, por ejemplo. Y Beresheet lleva una demostración de tecnología para la NASA, una pequeña matriz de láser retroreflector, lo que podría ayudar a futuras naves espaciales a realizar aterrizajes de precisión en la luna y otros cuerpos celestes.
Pero los objetivos principales de Beresheet no son científicos. La misión tiene como objetivo avanzar en el programa espacial de Israel e inspirar a los niños de todo el mundo, pero especialmente en Israel, a preocuparse más por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Este trabajo de divulgación ya ha comenzado. El personal de SpaceIL se ha reunido con más de 1 millón de escolares israelíes desde que se creó la organización sin fines de lucro en 2011, dijeron miembros del equipo de la misión. Y los controladores de Beresheet han publicado fotos desde la órbita de la Tierra que muestran el módulo de aterrizaje. Bandera israelí en primer plano y su planeta natal en el fondo.
Beresheet también está ayudando a preservar la cultura humana. El módulo de aterrizaje lleva una cápsula del tiempo que contiene, entre otras cosas, una "biblioteca lunar" creada por la organización sin fines de lucro Arch Mission Foundation.
La biblioteca es parte de la iniciativa Arch's Billion Year Archive, que almacena copias de seguridad del conocimiento acumulado de nuestra especie en varios lugares dentro y fuera de la Tierra.
"Al entregar muchas copias a muchos lugares y actualizarlas con nuevas entregas de manera continua, tenemos la intención de salpicar gradualmente el sistema solar con los registros de nuestra civilización", representantes de la Fundación Arch Mission escribió en una descripción del proyecto.
"Cuantas más bibliotecas archivísticas entreguemos al archivo de mil millones de años, y [cuantos] más lugares las almacenemos, más probable es que al menos algunas de ellas sobrevivan durante miles de millones de años en el futuro, cuando eventualmente se encuentren por quienes vienen después de nosotros ", agregaron.
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