En la primavera de 2017, la NASA reveló sus planes para lo que se utilizaría el cohete masivo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS): para construir el Deep Space Gateway, una estación espacial en órbita cis-lunar que servirá como un trampolín hacia el exploración del sistema solar. Hasta hoy, se suponía que este sería un proyecto de la NASA, con la agencia construyendo la estación en el transcurso de varios lanzamientos del SLS desde 2021 hasta 2026, entregando los 4 módulos principales. Sin embargo, los detalles eran confusos con los diversos componentes en desarrollo con varios contratistas.
Hoy, sin embargo, la NASA y la Agencia Espacial Rusa Roscosmos anunciaron que construirán la Puerta del Espacio Profundo juntos. Firmaron un acuerdo en Australia en el 68º Congreso Internacional de Astronáutica en Adelaida, Australia, y anunciaron la noticia al mundo.
¿Qué aportará Rusia? Según TASS, los funcionarios rusos dijeron que proporcionarían de uno a tres módulos para la estación, así como el mecanismo de acoplamiento que utilizaría la nave espacial al acercarse a la estación. Rusia también ofreció transportar algunas de las partes de la estación en su nuevo cohete de elevación súper pesado. No especificaron el cohete, pero eso suena como el cohete Angara que está en desarrollo, y se espera que realice sus primeros vuelos en los próximos años.
El Deep Space Gateway servirá como el destino principal para los esfuerzos de exploración espacial humana de la NASA, una vez que se completen el SLS y el Módulo Orion Crew. El primer lanzamiento de SLS llevará una cápsula Orion no tripulada en un vuelo trans-lunar en 2018. Luego, SLS se utilizará para lanzar el Europa Clipper al sistema joviano. Su estrategia original era lanzarse en algún momento entre 2021 y 2023 llevando el módulo de bus eléctrico de energía solar a la estación, seguido del módulo de habitación en 2024, el módulo de logística en 2025 y finalmente el módulo de esclusa de aire en 2026.
En este punto, la NASA ha solicitado propuestas de varios contratistas aeroespaciales para el desarrollo del Módulo de Potencia y el Sistema de Habitación, y no indicaron que la participación de Rusia tendría ningún impacto en la construcción de estos módulos.
Con los rusos anunciando su participación, no sabemos realmente cómo afectará esto la estructura de la estación o su configuración de módulos. Esto también podría ser un incentivo para que otras agencias espaciales (como la recién anunciada Agencia Espacial Australiana) se unan.
Por supuesto, los rusos estuvieron involucrados en la construcción de la Estación Espacial Internacional. Proporcionaron el módulo Zarya para propulsión y guía de navegación, luego el Zvezda para viviendas y los módulos de acoplamiento Pirs, Poisk y Rassvet. También han proporcionado la mitad del apoyo de la estación, incluidos los astronautas, y proporcionan la única forma de llevar a los humanos a la estación, en sus cohetes Soyuz. Hasta hace poco, Rusia había amenazado con retirar su apoyo a la Estación Espacial Internacional, antes de que estuviera lista para la jubilación. Pero a principios de este año, acordaron apoyar a la EEI hasta 2024, e incluso hasta 2028 si es necesario. También han continuado trabajando en su Módulo de laboratorio multipropósito (MLM), que se planeó originalmente para su lanzamiento en 2007, y ahora se espera que esté conectado a la estación en algún momento en 2018.
Antes de anunciar su participación en la Puerta del Espacio Profundo, Rusia había dicho que probablemente invertirían en el desarrollo de su propia estación espacial orbital una vez que terminara la misión de la EEI. Aparentemente, también están trabajando en una misión robótica de orbitador lunar y módulo de aterrizaje.
Este no es el único anuncio que involucra a Deep Space Gateway. También podría obtener una vela solar. Los ingenieros de la Agencia Espacial Canadiense propusieron adjuntar una pequeña vela solar a la Puerta de enlace, que podría servir para reorientar la estación espacial sin necesidad de propulsor. Tendría una superficie de unos 50 metros y ahorraría cientos de kilogramos de combustible de hidrozina que normalmente se utilizaría durante la vida útil de la Puerta del Espacio Profundo. Echa un vistazo a los excelentes informes de Anatoly Zak sobre este desarrollo para la Sociedad Planetaria.
Más información: TASS, Interfax
