Polvo - La peor pesadilla de un panel solar.
¿Enviar robots con energía solar al Planeta Rojo es una mala idea? Marte es un muy planeta polvoriento, y el polvo de Marte se adhiere a todo, especialmente a los paneles solares. Después de todo, la muerte de Phoenix probablemente fue acelerada por una tormenta de polvo que bloqueó el sol, y el rover Spirit fue golpeado por la capa de polvo combinada recubierta con panel solar más la tormenta de polvo, casi agotando sus baterías (como se puede ver en la comparación anterior, después de dos años en la superficie marciana, la capa polvorienta de Spirit ya era un problema grave).
Sin embargo, un grupo de expertos MIT patrocinado por la NASA ha evaluado las futuras necesidades energéticas de un asentamiento tripulado en Marte y llegó a una conclusión interesante ...
Parece que el "debate espacial nuclear" continúa. Pensando en cuando Galileo fue lanzado hacia Júpiter en 1989, o cuando Cassini fue enviado a Saturno en 1997, surgieron grandes protestas de críticos, vecinos de Cabo Cañaveral y organizaciones antinucleares. El argumento fue que si se produjera un accidente de lanzamiento, el material radiactivo contenido dentro de los generadores térmicos de radioisótopos (RTG) podría dispersarse a través de la atmósfera y sobre un área extensa en el suelo (es decir, muerte y destrucción). Si bien esto es un pensamiento aterrador, los ingenieros de la NASA se apresuraron a señalar que los RTG son prácticamente indestructibles, incluso en condiciones extremas durante una explosión y el reingreso atmosférico.
La motivación para enviar plutonio (grado sin arma Pu238) incluso se ha cuestionado las misiones a bordo de Júpiter y Saturno, generando teorías de conspiración salvajes como el "Proyecto Lucifer". Por lo tanto, parece razonable que la NASA quiera llevar a cabo un estudio en profundidad de todas las técnicas de producción de energía antes de comprometerse con una fuente nuclear potencialmente impopular (y por lo tanto políticamente dañina) para las futuras colonias de Marte.
Con la ayuda de especialistas en energía del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la NASA encargó un estudio sobre cómo se pueden alimentar los futuros asentamientos tripulados de Marte. ¿Será necesario construir generadores nucleares? ¿O pueden los paneles solares satisfacer las necesidades energéticas de nuestra protocolonia (independientemente de la situación del polvo)?
Curiosamente, si se colocan en la ubicación correcta, los paneles solares podrían funcionar igual de bien, si no mejor, que las opciones nucleares. Los paneles solares podrían proporcionar toda la energía que necesita una colonia incipiente.
Los investigadores del MIT evaluaron 13 sistemas diferentes de generación de energía y compararon opciones solares y nucleares. En una presentación el mes pasado en el Congreso Internacional de Astronáutica en Glasgow, el ingeniero del MIT Wilfried Hofstetter comparó reactores de fisión nuclear, RTG, paneles solares con paneles solares y paneles solares de película delgada sin seguimiento colocados sobre el paisaje marciano.
Como cualquier esfuerzo de viaje espacial, la eficiencia es primordial; Los astronautas deberán utilizar hasta la última onza de equipos generadores de energía enviados a Marte (incluidos los sistemas de respaldo).
Parece que una gran matriz de paneles solares puede coincidir con los generadores nucleares, solo si están situados a una latitud de 0-40 ° al norte del ecuador marciano. Las latitudes del sur tienen mucha menos energía solar disponible durante la mayor parte del año.
Entonces, ¿cuál es el mejor plan de acción? Según Hofstetter, una misión a Marte debería ser capaz de transportar varios rollos de paneles solares de película delgada de 2 metros de ancho. El despliegue de una serie de estos rollos de película delgada podría suministrar una amplia energía a una colonia. Por ejemplo, si la matriz se coloca a 25 ° norte, midiendo 100 × 100 metros, 100 kilovatios puede ser generado Los investigadores del MIT incluso calcularon que a dos astronautas les llevaría 17 horas construir la matriz (alternativamente, podrían hacer que un robot lo haga).
Al comentar sobre esta solución energética de Marte, Colin Pillinger, científico planetario de la Open University, Reino Unido (y jefe Beagle 2 científico) dijo que el viejo enemigo de la matriz solar, el polvo, no debería ser un gran problema después de todo. "Las tormentas de polvo tienden a comenzar en lugares conocidos del hemisferio sur a medida que se calienta, por lo que no debería ser demasiado difícil evitarlas.," él dijo.
Entonces, después de todo, los cielos pueden estar despejados para la energía solar en Marte. A pesar de que las tormentas de polvo causan problemas a nuestros exploradores robóticos, las expediciones tripuladas pueden evitarlos por completo. Además, no veo por qué los astronautas no pudieron empacar algunos cepillos para limpiar los arreglos en caso de que el polvo se convirtiera en un problema ...
Fuente: nuevo científico
