La destreza espacial china dio otro gran salto hacia adelante hoy (14 de noviembre) cuando la cápsula no tripulada Shenzhou-8 volvió a acoplarse con éxito con el laboratorio espacial chino Tiangong-1 mientras avanzaba a toda velocidad por el espacio y orbitaba a unos 343 km sobre la Tierra. Los eventos de hoy allanan el camino para que China acelere rápidamente su programa espacial humano y eleve hasta dos vuelos tripulados al módulo de laboratorio espacial en 2012.
El reenganche marcó solo la segunda vez que China logró un acoplamiento espacial exitoso, un hito técnico crítico que abre la puerta a la verdadera ambición de China de ensamblar una estación espacial operativa de 100 toneladas en órbita terrestre baja para 2020, aproximadamente en el momento en que ISS puede ser dado de baja.
China hizo historia espacial el 3 de noviembre al convertirse en el tercer país de la Tierra, después de Estados Unidos y Rusia, en lograr un enlace espacial cuando Shenzhou-8 y Tiangong-1 se reunieron y atracaron en la órbita terrestre.
Shenzhou-8 fue lanzado para orbitar el 1 de noviembre sobre un cohete de refuerzo Long March 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el desierto de Gobi en el noroeste de China. Las dos naves espaciales construidas en China se han unido durante 12 días.
El ejercicio de reenganche espacial de China hoy se produjo solo unas horas después de que Rusia lanzó con éxito su cápsula Soyuz con dos rusos y un estadounidense con destino a la EEI.
El objetivo de hoy era dar a los ingenieros chinos más práctica y confianza para dominar las complejas maniobras necesarias para encontrarse y atracar dos vehículos en el espacio. Se llevó a cabo en condiciones de luz diurna en oposición a las condiciones nocturnas para el acoplamiento inicial para expandir la envolvente de prueba en diferentes escenarios.
Shenzhou-8 primero se desconectó de la estación espacial prototipo a las 6:37 a.m.EST y luego se retiró a una distancia de aproximadamente 140 metros (460 pies). Aproximadamente 30 minutos después, los controladores de la misión en el Centro de Control Aeroespacial de Beijing monitorearon Shenzhou-8 cuando se acercaba automáticamente a Tiangong-1 y completaban el segundo atraque, o "Space Kiss", como dicen los medios chinos con cariño, alrededor de las 6:53 a.m.EST.
El complejo orbital combinado de Shenzhou-8 / Tiangong-1 tiene unos 20 metros de longitud y pesa alrededor de 16 toneladas. Cada vehículo pesa unas 8 toneladas. Tiangong-1 tiene 10.4 m de largo y 3.3. m de diámetro. Shenzhou-8 tiene 9.2 m de longitud
Shenzhou es la cápsula espacial tripulada de China, pero voló este vuelo sin humanos a bordo porque los funcionarios espaciales chinos sintieron que era más seguro y prudente y no querían exponer a los astronautas a un riesgo excesivo durante los intentos de atraque sin precedentes.
Después del éxito total de hoy, el Proyecto de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSE) está avanzando con planes para lanzar hasta dos misiones tripuladas a Tiangong-1 en 2012, a saber, Shenzhou-9 y Shenzhou-10 que ya están en construcción.
Ambas misiones de 2012 serían vuelos de corta duración de unos pocos días o semanas, ya que el módulo Tiangong-1 es un módulo prototipo de estación espacial y no está equipado para vuelos de larga duración.
CMSE está evaluando un grupo de astronautas chinos que ya están en entrenamiento, incluidas dos mujeres, para los dos vuelos. Ambas candidatas son casadas y tienen aproximadamente 30 años de edad, pero no han sido identificadas públicamente.
Parece muy probable que una de las misiones de Shenzhou incluya a la primera mujer astronauta china.
Hasta ahora, China lanzó seis astronautas en tres cápsulas de Shenzhou tripuladas entre 2003 y 2008.
El mecanismo de acoplamiento en Shenzhou-8 fue desarrollado y fabricado en China, dice Wu Ping, portavoz del CMSE.
En dos días, Shenzhou-8 se desacoplará de Tiangong-1 por última vez e iniciará el ardiente reingreso a la Tierra el 17 de noviembre. La cápsula de descenso aterrizará en paracaídas.
Estas hazañas históricas demuestran que las capacidades tecnológicas y de fabricación de China están aumentando rápidamente y coinciden rápidamente con las potencias occidentales y Japón en una amplia franja de campos científicos y técnicos.
Desde la retirada forzada de los orbitadores del transbordador espacial en funcionamiento de la NASA, solo China y Rusia pueden lanzar personas al espacio.
Leyenda de video de animación: nave espacial china para "besar" en el espacio. Crédito: NMANewsDirect
Lea las características de Ken sobre Shenzhou-8 y Tiangong-1
La tecnología de China avanza con el espectacular primer acoplamiento en el espacio
China lanza Shenzhou-8 con destino al histórico primer muelle en el espacio
Shenzhou-8 llegó a Blastoff a la primera estación espacial de China el 1 de noviembre
Extraño video: la animación del laboratorio espacial Tiangong 1 de China se estableció en la banda sonora de "América la bella"
China lanza primer laboratorio espacial Tiangong 1 a órbita
China se prepara para "saltar hacia adelante en el espacio" mientras Tiangong 1 se lanza a la plataforma de lanzamiento
