NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD: un video de lapso de tiempo recientemente publicado por la NASA documenta el ensamblaje minuciosamente complejo del espejo primario en el corazón del telescopio espacial más grande jamás concebido por la humanidad: el telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST).
Aunque el video, visto aquí, es corto, en realidad comprime más de dos meses y medio de proceso de instalación de espejo cuidadosamente coreografiado e impresionante en menos de 90 segundos.
Leyenda del video: este lapso de tiempo muestra el ensamblaje del espejo primario del telescopio espacial James Webb de la NASA (JWST).
JWST es el sucesor científico del telescopio espacial Hubble de 25 años de la NASA y será el telescopio espacial más poderoso jamás construido.
Webb está diseñado para mirar la primera luz del Universo y podrá mirar atrás en el tiempo cuando se formaron las primeras estrellas y primeras galaxias. También estudiará la historia de nuestro universo y la formación de nuestro sistema solar, así como otros sistemas solares y exoplanetas, algunos de los cuales pueden ser capaces de soportar la vida en planetas similares a la Tierra.
El enorme espejo primario telescópico Webb se compone de 18 segmentos de espejo primario de forma hexagonal que miden 21,3 pies (6,5 metros) de diámetro.
Fueron instalados en la estructura principal del telescopio por técnicos asistidos por un brazo robótico especialmente diseñado. Trabajaron día y noche en una sala limpia masiva en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
El equipo usó el brazo robótico en forma de garra para engancharse meticulosamente en cada espejo para maniobrar y colocar cada uno de los 18 espejos primarios en la estructura del telescopio.
Juntos, los 18 espejos forman una estructura en forma de panal.
El intrincado trabajo de ensamblaje para juntar los espejos primarios comenzó justo antes de las vacaciones de Acción de Gracias 2015, cuando la primera unidad se instaló con éxito en el segmento central del espejo que sostiene el ensamblaje del plano posterior.
Uno por uno, el equipo pobló la estructura del telescopio con los espejos primarios a un ritmo de aproximadamente dos por semana desde que las instalaciones comenzaron hace unos dos meses y medio.
El espejo primario se ensambló completamente el 3 de febrero de 2016.
Durante el proceso de instalación, cada uno de los espejos primarios recubiertos de oro se cubrió con una cubierta de color negro para protegerlos de la contaminación óptica.
De hecho, el ensamblaje del espejo primario de Webb marca la culminación de una década de trabajo para diseñar, desarrollar y fabricar el telescopio y cuenta como el inicio de la fase final de ensamblaje que finalmente conducirá a su lanzamiento a fines de 2018.
Cada espejo primario mide poco más de 4,2 pies (1,3 metros) de ancho y pesa aproximadamente 88 libras (40 kilogramos). Son aproximadamente del tamaño de una mesa de café y están hechas de berilio.
En el espacio, la estructura del espejo plegado se desplegará en secciones una al lado de la otra y trabajará en conjunto como un gran espejo de 21.3 pies (6.5 metros), sin precedentes en tamaño y capacidad de captación de luz.
El telescopio Webb es un proyecto conjunto de colaboración internacional entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Mire este espacio para mis informes en curso sobre los espejos JWST, la construcción y las pruebas.
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