Imágenes combinadas tomadas simultáneamente (06 de junio de 2012, 03:46:18 UTC) de Svalbard y Canberra, que muestran el efecto de paralaje de Venus desde 2 ubicaciones diferentes en la Tierra, separadas por 11600 km. Crédito: Pérez Ayúcar / Breitfellner
En el siglo XVIII, los astrónomos intentaban determinar la distancia de la Tierra al Sol. Utilizaron el método de paralaje durante los Tránsitos de Venus en la década de 1760 para ayudar a responder esa pregunta, y sus resultados proporcionaron una vara de medición cósmica que ha permitido a los astrónomos medir distancias en el Universo.
¿Cómo funcionó ese método? Nuevas imágenes y películas del tránsito de Venus el 6 de junio de 2012 que comparan eventos de dos lugares diferentes en la Tierra muestran claramente los efectos de paralaje que han hecho que los tránsitos de Venus sean tan importantes históricamente.
Las películas comprimen 6 horas de observaciones y 5,000 imágenes individuales tomadas por telescopios ópticos y solares en un video de 40 segundos. Las brechas de datos debido a condiciones nubladas producen saltos en el movimiento de Venus, que de otro modo sería suave, a través del disco solar. Las observaciones fueron tomadas de Svalbard en Noruega y Canberra en Australia, que están separadas por 11,600 km (7,200 millas).
Cuando se comparan las imágenes de los dos lugares, el efecto de paralaje es obvio.
Al conocer la distancia entre dos observadores en la Tierra y comparar las diferencias en sus observaciones, los astrónomos pudieron calcular la distancia desde la Tierra hasta Venus. Y debido a los cálculos de Johannes Kepler, los astrónomos del siglo XVIII ya sabían que la órbita de Venus es aproximadamente el 70 por ciento de la de la Tierra. Entonces, al conocer la distancia entre la Tierra y Venus, también pudieron calcular el valor de la Unidad Astronómica.
Las imágenes utilizadas en las películas fueron obtenidas por miembros del Centro Europeo de Astronomía Espacial, ubicado en las afueras de Madrid. Dos de los observadores, Miguel Pérez Ayúcar y Michel Breitfellner están en el equipo de planificación de operaciones científicas para el satélite Venus Express, que ha estado orbitando Venus desde 2006.
"Durante las horas de tránsito nos deleitamos con el paso lento, delicado y amable de Venus frente al Sol", dijo Ayúcar. “Un círculo negro perfecto, que contiene un mundo, moviéndose frente a su estrella madre que se avecina. Qué agradecidos estábamos de presenciarlo. Ahora con estas películas, podemos compartir un sentido de esa experiencia ".
Breitfellner dijo: "En el siglo XVIII, la gente se dio cuenta de que los tránsitos de Venus podían usarse para medir la distancia de la Tierra al Sol. Se enviaron equipos de astrónomos a todo el mundo para medir este efecto. El tránsito de 2012 tiene su propia importancia histórica: es el primero que ocurre cuando una nave espacial está en órbita en Venus. Los equipos científicos ahora están trabajando para comparar las observaciones del tránsito de Venus desde la Tierra con las observaciones simultáneas del Venus Express ".
Colin Wilson, científico de operaciones de Venus Express, dijo: “Los tránsitos planetarios no son solo de interés histórico, sino que han adquirido una nueva importancia en el estudio de planetas recientemente descubiertos alrededor de otras estrellas. Debido a que no podemos obtener imágenes de exoplanetas directamente, es solo estudiando sus tránsitos que podemos descubrir si albergan agua líquida u otras moléculas potenciales de "biomarcadores" como el metano o el ozono. El tránsito de Venus es un ejemplo mucho más cercano a casa, ofreciéndonos la oportunidad de probar nuestra comprensión de cómo interpretar los datos de tránsito. Esto sin duda agregó un interés adicional mientras vimos el tránsito de Venus en junio, ¡especialmente sabiendo que era nuestra última oportunidad de tener que esperar hasta 2117 para ver la próxima! "
Tránsito de Venus 2012 de Svalbard y Canberra de Lightcurve Films en Vimeo.
Fuente: EPSC
