La semana pasada, publicamos la imagen de arriba como parte de nuestro desafío "Where In The Universe", donde probamos el conocimiento visual de nuestros lectores sobre nuestro universo. Esta increíble e inusual imagen del objeto N44F del Hubble, conocida como la "Geoda Celestial", es una cavidad de gas tallada por el viento estelar y la intensa radiación ultravioleta de una joven estrella caliente. Los lectores estaban fascinados por el objeto y querían saber más. Uno de nuestros lectores habituales, Jorge, hizo esta pregunta sobre N44F: "¿Por qué vemos la" pared "posterior de la burbuja, vemos las paredes laterales, pero no vemos la pared frontal?" No pude responder esa pregunta, así que busqué a uno de los astrónomos responsables de esta imagen, el Dr. You-Hua Chu, profesor de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign. La Dra. Chu no solo proporcionó información maravillosa sobre la imagen, sino que una de sus ex alumnas, la Dra. Rosie Chen le proporcionó a la revista Space exclusivo Imagen del telescopio espacial Spitzer de la Geoda Celestial que tiene nunca antes publicado En Internet.
El Dr. Chu explicó con más detalle lo que vemos en la imagen del Hubble. "Esta imagen muestra un grupo de estrellas que se formaron recientemente, quizás hace aproximadamente un millón de años", dijo. “Toda la geoda era una densa bola de gas y polvo. Se derrumbó bajo su propia gravedad para formar el cúmulo de estrellas ".
Una vez que se formaron algunas estrellas masivas, hubo suficiente radiación UV para ionizar el gas restante, y el viento estelar expulsa el gas hacia afuera. "Dependiendo de cuánto material exista en cada dirección", dijo el Dr. Chu, "se puede formar una ampolla en expansión en la dirección con bajas densidades, o se forma una pared estancada en la dirección con altas densidades".
En respuesta a la pregunta sobre por qué no vemos la pared frontal de la burbuja, el Dr. Chu comparó la Geoda Celestial con la vitrina de una tienda. La pared frontal es tan delgada que es tan transparente como el vidrio. "Podría preguntar por qué tenemos tanta suerte de mirar a través de la pared más delgada de esta geoda", dijo el Dr. Chu. "Bueno, si estuviéramos mirando la geoda en direcciones donde existen paredes gruesas, no podríamos ver el interior".
El Dr. Chu dijo que las paredes son como un globo con un grosor desigual. La parte más delgada se inflará más y se volverá transparente.
“Lo interesante de esta geoda es que a lo largo de su densa pared hay pilares de polvo que sobresalen y se forman estrellas jóvenes en las puntas de estos pilares. Hemos obtenido imágenes del Telescopio Espacial Spitzer de esta región y encontramos fuentes IR (infrarrojas) en las puntas de los pilares y las propiedades espectrales de estas fuentes IR sugieren que contienen estrellas jóvenes que todavía están envueltas en polvo ". Y aquí está la imagen compuesta de color Spitzer, proporcionada por la Dra. Rosie Chen, investigadora de la Universidad de Virginia, y creada por la Dra. Adeline Caulet:
Los dos Dres. Chu y Chen advirtieron que la imagen de Spitzer puede ser un poco decepcionante después de ver la imagen del Hubble. "Como puede ver, las imágenes HST muestran claramente la estructura de detalles, mientras que la imagen Spitzer es más borrosa", dijo el Dr. Chen. "Esto se debe a que la resolución de HST es más de 10 veces mejor que la de Spitzer".
Cuando le pregunté al Dr. Chu acerca de cómo se obtuvo la imagen del Hubble, ella dijo que era un accidente que esta parte particular del N44 fuera fotografiada. "Le propuse a Hubble observar el superbubble N44 porque tenía emisiones de rayos X y quería usar imágenes de alta resolución para buscar choques remanentes de supernova", dijo. "La observación se realizó, pero no se realizó correctamente, por lo que solicité una observación de maquillaje en una ubicación ligeramente diferente en N44 para permitir un ángulo de balanceo arbitrario de la nave espacial". La Geoda Celestial estaba en la nueva posición central. La Dra. Chu dijo que eligió esa posición porque siempre le había interesado ver lo que estaba sucediendo en la región del gas ionizado, pero no tenía una excusa convincente para proponer una observación. "Se puede decir que aproveché la observación de maquillaje para colarse en este objeto", dijo.
Al investigar este artículo, noté el nombre del Dr. Chu asociado con muchas imágenes astronómicas sobresalientes. Le dije que debía ser una astrónoma ocupada. "Tengo que decir que soy un astrónomo afortunado", dijo. "Trato de perseguir la verdad y la belleza al mismo tiempo".
El documento de Chu y Chen sobre N44: "Chen, C.-H.R. y Chu, Y.-H. Gruendl, R.A., Gordon, K.D. y Heitsch, F., "Vista Spitzer de estrellas masivas jóvenes en el complejo L44 HII Complex N44", 2008, ApJ, presentado.
