La voz de un antiguo sacerdote egipcio se escuchó por primera vez en más de 3.000 años, gracias a una reconstrucción detallada de su tracto vocal a partir de sus restos momificados.
Los investigadores del proyecto utilizaron escáneres médicos interiores de la famosa momia de Nesyamun, que ahora descansa en el Museo de la Ciudad de Leeds en el Reino Unido, para crear un modelo digital en 3D del interior de la garganta y la boca del individuo, que se reprodujeron en una impresora 3D. .
El tracto vocal impreso en 3D se combinó con una laringe artificial para recrear un solo sonido de la voz de Nesyamun, un sonido que no se escuchó desde el siglo XI a. C.
Los investigadores dijeron que el sonido es una "frecuencia fundamental" de la voz de Nesyamun, que se encuentra en algún lugar entre el sonido de la vocal en las palabras en inglés "bed" y "bad".
Pero determinar cómo sonó la voz de Nesyamun fue complicado por la posición de la cabeza de su momia y su deterioro con el tiempo, dijeron los investigadores.
"La postura del tracto vocal de Nesyamun no está configurada para hablar ninguna vocal específica; más bien está configurada para su posición de entierro", escribieron los investigadores en Scientific Reports. "Además, su lengua ha perdido gran parte de su masa muscular y le falta el paladar blando".
Los esfuerzos anteriores para reproducir voces antiguas solo podían aproximarse a ellas, al animar las reconstrucciones faciales con software. En comparación, el sonido de la voz de Nesyamun se basa en "un tracto vocal existente preservado durante tres milenios", escribieron los investigadores.
Sacerdote de Amón
Nesyamun vivió alrededor del año 1100 a. C., durante el reinado de la dinastía XX el rey egipcio Ramsés XI, según el Museo de la Ciudad de Leeds.
Ascendió al alto rango de "sacerdote waab" en el complejo del templo en Karnak, cerca de Luxor en el Alto Egipto, en la orilla este del río Nilo. Eso significaba que se le permitió acercarse a la estatua de Amón, entonces el principal de los antiguos dioses egipcios, en el sagrado santuario interior de Karnak.
Se cree que Nesyamun murió a los 50 años de edad debido a una reacción alérgica severa. Casi 3.000 años después, su momia fue descubierta en Karnak y transportada al Museo de la Ciudad de Leeds en 1823. Sus restos y ataúd ornamentado se han convertido en una de las reliquias mejor investigadas del mundo del antiguo Egipto.
La momia de Nesyamun fue una buena opción para estudiar el sonido de una voz antigua, dijo David Howard, autor principal de la nueva investigación y profesor de ingeniería electrónica en Royal Holloway, parte de la Universidad de Londres.
"Fue particularmente adecuado, dada su antigüedad y preservación, lo cual es inusual", dijo Howard a Live Science.
Dijo que espera que la comprensión científica de cómo se crean las voces humanas se pueda combinar con el conocimiento del antiguo idioma egipcio para reconstruir pasajes más largos del discurso de Nesyamun.
Voz antigua
La idea de recrear la voz de Nesyamun surgió de una colaboración entre Howard y su coautor, el arqueólogo de la Universidad de York John Schofield.
Schofield había visto a Howard demostrar su "órgano del tracto vocal", un instrumento que produce sonidos de copias impresas en 3D de los tractos vocales humanos, y las discusiones de los dos académicos se dirigieron a la momia de Nesyamun. "Las estrellas se alinearon, esencialmente", dijo Schofield a Live Science.
Antes de examinar a la momia, los investigadores tuvieron que lidiar con preocupaciones éticas relacionadas con el examen de una persona sin su consentimiento. Utilizaron métodos de investigación no destructivos y tomaron en cuenta las inscripciones en su ataúd, relatando que Nesyamun esperaba nuevamente "dirigirse a los dioses como lo había hecho en su vida laboral".
Los investigadores interpretaron eso para indicar su deseo de hablar nuevamente después de la muerte. "De alguna manera estamos cumpliendo sus deseos declarados", dijo Howard.
Howard y Schofield dijeron que esperan que se pueda presentar una reconstrucción del discurso de Nesyamun, tal vez recitando una oración egipcia antigua, en el templo de Karnak en Egipto para los turistas modernos.
"Cuando los visitantes encuentran el pasado, generalmente es un encuentro visual", dijo Schofield. "Con esta voz, podemos cambiar eso".
