Feliz Navidad y felices fiestas a todos! Espero que el día te encuentre en compañía de familiares o amigos y que te sientas en paz. Si bien hemos estado comprando regalos las últimas semanas, un cometa que regresa se ha iluminado en el cielo nocturno. Llamado 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, regresa a la campana cada 5,25 años después de vacacionar más allá del planeta Júpiter. Es tentador soplar por el nombre y ver solo un revoltijo de letras, pero tratemos de pronunciarlo: HON-da - MUR-Koz - PIE-doo-sha-ko-vah. No es muy difícil, ¿verdad?
El cometa 45P es un cometa de período corto, uno con un período orbital de menos de 200 años, descubierto el 3 de diciembre de 1948 por Minoru Honda junto con los co-descubridores Antonin Mrkos y Ludmila Pajdusakova. Tres nombres son el máximo que puede tener un cometa, incluso si 15 personas lo descubren simultáneamente. El 45P tiene un historial de brillo rápidamente a medida que se acerca al sol, y este recorrido es una prueba. Hace apenas unas semanas, no se ve nada, el cometa ahora tiene una magnitud +7.5 y es visible en binoculares de 50 mm o más grandes desde lugares con baja contaminación lumínica.
Puede atraparlo casi al final del anochecer esta semana y la próxima, ya que atraviesa el centro de Capricornio, no muy lejos del brillante planeta Venus. El 45P se verá como una estrella tenue y difusa en binoculares, pero si puede colocar un telescopio sobre él, verá un coma redondo y esponjoso, un centro brillante como una estrella y tal vez incluso una tenue punta de una cola sobresaliendo. hacia el este. Las fotos de exposición en el tiempo revelan una cola de al menos 3 ° de largo y un magnífico coma teñido de agua. Vi el color directamente al observar el cometa hace varias noches en mi reflector de 15 pulgadas a baja potencia (64x).
En este momento, y durante el resto de su aparición nocturna, 45P nunca aparecerá muy alto en el cielo del suroeste. Búscalo un poco antes del final del crepúsculo vespertino, cuando el cielo esté razonablemente oscuro y el cometa esté lo más alto posible, aproximadamente un puño sobre el horizonte visto desde latitudes del norte medio. Eso es bastante bajo, así que aprovecha al máximo tu tiempo. Te recomiendo que estés alrededor de 1 hora y 15 minutos después del atardecer.
Cuanto más al sur vivas, más alto aparecerá 45P. A un punto. Se cierne bajo al anochecer este mes y el próximo. Eso cambiará en febrero cuando el cometa se aleje del sol y se acerque mucho a la Tierra mientras navega por el cielo de la mañana.
El 45P alcanza el perihelio o la distancia más cercana al sol el 31 de diciembre y permanecerá visible hasta el 15 de enero al anochecer. Sigue un paréntesis de aproximadamente 2 semanas, cuando se pierde en el resplandor crepuscular. Luego, a principios de febrero, el cometa reaparece al amanecer y corre a través de Aquila y Hércules, acercándose a la Tierra el 11 de febrero a una distancia de solo 7.7 millones de millas. Durante ese tiempo, incluso podremos ver este pequeño fuzzball a simple vista; sus magnitud prevista de +6 al máximo está justo en el límite a simple vista. Incluso en los cielos suburbanos, entonces será fácil atrapar binoculares.
Actualizaré con nuevos gráficos a medida que nos acerquemos en ese momento, además, puede consultar esta publicación anterior por el compañero escritor de la revista Space David Dickinson. Por ahora, disfrute de la posibilidad de "abrir" este obsequio cometario mientras el último resplandor del anochecer se desvanece en la noche.
