CENTRO ESPACIAL KENNEDY - Luciendo increíblemente como un pez volando a través de los cielos por encima de la costa espacial de Florida, el único avión Super Guppy de la NASA cargado con la columna vertebral estructural para el próximo módulo de la tripulación Orion de la NASA, aterrizó en un aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy el lunes por la tarde. 1 de febrero.
El Super Guppy, con el recipiente a presión recientemente completado para el módulo de la tripulación Orion metido de forma segura en el interior, aterrizó suavemente alrededor de las 3:45 p.m. El lunes en la misma pista en el Shuttle Landing Facility (SLF) donde los orbitadores retirados de la NASA anteriormente regresaron de los viajes espaciales. La pista de aterrizaje ahora es operada por Space Florida.
La llegada de Orión a KSC marca un hito importante en el camino para comenzar la iniciativa de la NASA "Viaje a Marte".
Este vehículo del Orion Lunar está destinado a despegar hacia la Luna en 2018 en la Exploration Mission-1 (EM-1) de la NASA sobre el gigantesco cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia.
EM-1 es una misión de "campo de pruebas" que volará un Orión no tripulado miles de millas más allá de la Luna, más allá de cualquier vehículo con capacidad humana, y de regreso a la Tierra, en el transcurso de una misión de tres semanas.
"Este es un día emocionante para la NASA", dijo el gerente del programa Orion de la NASA, Scott Wilson, a la revista Space, en la pista de aterrizaje del transbordador después de la llegada segura de Orión.
El recipiente a presión de color verde oliva es la estructura subyacente de la nave espacial sobre la cual se construyen e integran todos los sistemas y subsistemas de la nave espacial antes del despegue.
Temprano en el día, Orion partió de la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, donde los ingenieros utilizaron un avanzado proceso de soldadura por fricción-agitación para soldar el recipiente a presión del vehículo.
El Orion embalado se ha empacado en el compartimiento de carga de Super Guppy que se ve acuático y mide 25 pies de alto, 25 pies de ancho y 111 pies de largo y puede transportar más de 26 toneladas.
El recipiente a presión EM-1 pesa alrededor de 2700 lbs. Se encuentra a 10 pies de altura y tiene casi 5 metros de diámetro. Después de instalar el sistema de protección térmica, la cápsula de vuelo Orion terminada tendrá aproximadamente 11 pies de alto y 16.5 pies de ancho.
El avión posee una nariz con bisagras única que se abre en la parte delantera más de 200 grados. Esto permite que grandes piezas de carga, como el voluminoso recipiente a presión Orion y el escudo térmico, se carguen y descarguen fácilmente desde el frente.
De hecho, la nariz de la aeronave se abrió rápidamente menos de una hora después del aterrizaje en el SLF de Kennedy para comenzar el delicado proceso de descarga y desempaquetado.
El siguiente paso es transportar a Orión a unas pocas millas por el camino hacia el Edificio de Operaciones y Verificaciones (O&C) Neil Armstrong de KSC. Allí, los ingenieros de la NASA y el contratista principal Lockheed Martin pasarán los próximos dos años equipando la columna vertebral de Orión para su lanzamiento a fines de 2018.
El equipo instalará todos los sistemas y subsistemas para su vuelo inaugural a la Luna y de regreso.
Estos sistemas incluyen el escudo térmico, protección térmica, propulsión, aviónica, computadoras, plomería, electricidad, soporte vital, paracaídas y mucho más.
El recipiente a presión en sí está compuesto por siete grandes piezas de aluminio que los técnicos de Michoud comenzaron a soldar en septiembre de 2015 utilizando el proceso de alta precisión llamado soldadura por fricción-agitación.
La última de las siete soldaduras de fricción-agitación para ensamblar la estructura primaria de la cápsula EM-1 de la NASA se terminó el 13 de enero.
En general, esta es la tercera cápsula de Orión que la NASA ha construido, siguiendo el Artículo de Prueba de Tierra (GTA), que no voló, y la cápsula EFT-1 que se lanzó con éxito hace poco más de un año el 5 de diciembre de 2014.
Se han aprendido muchas lecciones y durante ese tiempo. Entre los avances se encuentran que los ingenieros han reducido el número de soldaduras de 33 a 7. Como resultado de necesitar tantas menos soldaduras, el equipo ha ahorrado más de 700 libras de peso que se pueden convertir directamente en masa.
El lanzamiento en 2018 del Orion de la NASA en un vuelo sin piloto denominado Misión de Exploración, o EM-1, cuenta como el primer vuelo conjunto de SLS y Orion, y el primer vuelo de una nave espacial humana al espacio profundo desde que la era del aterrizaje del Apolo Luna terminó más que hace 4 décadas
Orion está diseñado para enviar astronautas más profundos al espacio que nunca antes, incluidas las misiones a la Luna, los asteroides y el Planeta Rojo.
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