Cuando los astrónomos encuentran una explosión de rayos gamma, generalmente pueden localizar la galaxia de origen del culpable. Pero en el caso de una explosión que se produjo a principios de este año, no se puede encontrar una galaxia, incluso con los telescopios más potentes de la Tierra.
El estallido de rayos gamma GRB 070125 fue detectado por primera vez el 26 de enero de 2007 por el telescopio Swift de la NASA en la constelación de Géminis. Una de las explosiones más brillantes del año, los astrónomos se apresuraron a observar la explosión y luego el resplandor que se desvanecía lentamente.
Los estallidos de rayos gamma ocurren cuando una estrella masiva se queda sin combustible. Sin la ligera presión, la estrella se derrumba sobre sí misma, convirtiéndose en un agujero negro. Este agujero negro recién formado gira a una velocidad enorme, generando enormes campos magnéticos. Estos campos atrapan material que cae y lo arrojan nuevamente a chorros poderosos. Y son esos chorros de donde viene la explosión.
Una de las actividades normales en la observación de GRB es identificar la galaxia anfitriona para que los astrónomos puedan medir su distancia. También es importante saber en qué tipo de galaxia explotó la explosión para comprender mejor los tipos de entornos que pueden conducir a estas estrellas masivas.
Sin embargo, en el caso de GRB 070125, ninguna galaxia de origen era obvia. Los astrónomos de Caltech / Penn State utilizaron el Observatorio Palomar de 60 pulgadas para observar el resplandor, y luego llamaron a los telescopios Gemini North y Keck 1, aún más grandes, ubicados en Mauna Kea, Hawai.
Incluso con el poder de Keck, no pudieron encontrar una galaxia.
Entonces, ¿cómo podrías obtener un estallido de rayos gamma sin una galaxia? Los astrónomos saben que las galaxias en colisión pueden arrojar enormes colas de marea que se extienden por cientos de miles de años luz. La estrella original podría haber estado dentro de una de estas colas de marea, a muchos años luz de distancia de su galaxia madre.
Si su teoría es correcta, una exposición de larga duración del telescopio espacial Hubble debería revelar la tenue cola de marea.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
