Telescopio espacial Hubble de la NASA en órbita terrestre.
(Imagen: © NASA)
El telescopio espacial Hubble ha vuelto.
El icónico alcance reanudó las operaciones normales el viernes (26 de octubre) después de un paréntesis de tres semanas causado por problemas con dos giroscopios de mantenimiento de orientación, anunciaron funcionarios de la NASA en una actualización el sábado (27 de octubre).
El primer trabajo científico de recuperación del Hubble, que concluyó la madrugada del sábado, involucró observaciones de luz infrarroja de la galaxia DSF2237B-1-IR en formación de estrellas con el instrumento Wide Field Camera 3, agregaron funcionarios de la NASA. [Los descubrimientos más asombrosos del telescopio espacial Hubble]
Los problemas del Hubble comenzaron el 5 de octubre, cuando una falla del giroscopio envió al telescopio a un modo seguro de protección. Los miembros del equipo de la misión trabajaron para reclutar un giroscopio de respaldo, pero tuvieron problemas para hacerlo, porque el giroscopio devolvió lecturas anómalas, específicamente, midió tasas de rotación que eran más altas que las reales.
"La semana pasada, el equipo de operaciones ordenó al Hubble realizar numerosas maniobras o giros, y cambió el giroscopio entre diferentes modos operativos, lo que eliminó con éxito lo que se creía que era un bloqueo entre los componentes dentro del giroscopio que producía valores de velocidad excesivamente altos". Los funcionarios escribieron en la actualización del sábado.
Las pruebas y el monitoreo posteriores mostraron que el giroscopio estaba actuando normalmente, por lo que el equipo de la misión volvió a conectar al Hubble.
Hubble tiene un total de seis giroscopios, tres de los cuales deben ser funcionales para que el alcance funcione con la máxima eficiencia. Dos giroscopios del Hubble se habían derrumbado previamente, por lo que la falla del 5 de octubre eliminó el margen de error del alcance.
Pero eso no significa que arreglar el giroscopio de respaldo fuera una cuestión de vida o muerte para Hubble. El alcance aún puede hacer observaciones valiosas en modo de uno o dos giroscopios, dijeron funcionarios de la NASA. Si el respaldo hubiera seguido comportándose mal, el equipo de la misión probablemente habría pasado al modo de un solo giroscopio, con el otro giroscopio en funcionamiento en reserva como respaldo.
Hubble, una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, se lanzó a la órbita de la Tierra en abril de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery. Las imágenes iniciales del telescopio estaban borrosas debido a un ligero defecto en su espejo primario, un problema que los astronautas que caminaron por el espacio solucionaron en diciembre de 1993.
Los astronautas repararon y mejoraron aún más el Hubble en cuatro misiones de servicio adicionales. El último de ellos, en mayo de 2009, presentó el reemplazo de los seis giroscopios.
Un problema de giroscopio también dejó de lado el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, que se lanzó en 1999. Pero Chandra se recuperó el domingo pasado (21 de octubre), después de que sus controladores establecieron una nueva configuración de giroscopio.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera," será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing.Siguelo en Twitter@michaeldwall. Síguenos@SpacedotcomoFacebook. Publicado originalmente enSpace.com.
