Los sistemas planetarios recién formados siguen una rutina. Pero los astrónomos han encontrado dos estrellas inusuales que pasaron por una segunda fase de formación planetaria, cientos de millones o incluso miles de millones de años después de la primera.
El anuncio fue hecho por Carl Melis, un estudiante graduado de astronomía en UCLA, en la 211ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana celebrada en Austin, Texas.
"Esta es una nueva clase de estrellas, unas que muestran condiciones ahora maduras para la formación de una segunda generación de planetas, mucho después de que se formaron las estrellas", dijo Melis.
Las dos extrañas estrellas se conocen como BP Piscium, en la constelación de Piscis, y TYCHO 4144 329 2, en la constelación de la Osa Mayor. Tienen características similares a las estrellas jóvenes, como la rápida acumulación de gas, discos extendidos de material, emisiones infrarrojas de radiación e incluso chorros.
Pueden actuar jóvenes, pero estas estrellas son muy viejas. Los astrónomos midieron las cantidades de litio en las estrellas; Un elemento que se consume cuando las estrellas envejecen. Si fueran jóvenes, aún tendrían sus reservas de litio, pero les queda muy poco.
Entonces tienes estrellas más viejas que se comportan como estrellas jóvenes; ¿que pasó?
Los investigadores piensan que estas estrellas alguna vez fueron parte de un sistema binario donde una estrella de masa solar se emparejó con una estrella mucho menos masiva. La estrella más masiva se quedó sin combustible primero y se disparó como un gigante rojo, envolviendo a la estrella más pequeña. En este punto, la estrella más pequeña en realidad estaría orbitando dentro de la envoltura del gigante rojo, obligando al material a salir al espacio, mientras lentamente se mueve hacia adentro para encontrarse con su destrucción.
Este material expulsado en realidad contendría los bloques de construcción de los planetas terrestres, por lo que el proceso de formación planetaria comenzaría de nuevo. El tamaño de los nuevos planetas que podrían formarse dependería de cuánto material fue expulsado durante esta fase gigante roja.
Fuente original: Comunicado de prensa de UCLA
