Crédito de imagen: NASA
La invasión de Marte continúa. Los científicos en la Tierra guiarán a los rovers a varias rocas objetivo para un examen más detallado. El segundo rover se lanzará el 25 de junio y apuntará hacia un sitio de aterrizaje diferente en el planeta rojo.
El proyecto Mars Exploration Rover de la NASA comienza con el lanzamiento del primero de dos geólogos robóticos únicos el 8 de junio. Los rovers idénticos pueden ver imágenes más nítidas, explorar más lejos y examinar rocas mejor que cualquier cosa que haya aterrizado en Marte. La segunda misión rover, con destino a un sitio diferente en Marte, se lanzará el 25 de junio.
"La instrumentación a bordo de estos rovers, combinada con su gran movilidad, ofrecerá una vista totalmente nueva de Marte, incluida una vista microscópica dentro de las rocas por primera vez", dijo el Dr. Ed Weiler, administrador asociado de ciencias espaciales en la sede de la NASA, Washington Sin embargo, las misiones a Marte han demostrado ser mucho más peligrosas que las misiones a otros planetas. Históricamente, dos de cada tres misiones, de todos los países que han intentado aterrizar en Marte, terminaron en fracaso. Hemos hecho todo lo posible para garantizar que nuestros rovers tengan la mejor oportunidad de éxito ”.
El primer Mars Exploration Rover llegará a Marte el 4 de enero de 2004; el segundo el 25 de enero. Los planes requieren que cada uno opere durante al menos tres meses.
Estas misiones continúan la búsqueda de la NASA para comprender el papel del agua en Marte. "Usaremos los rovers para encontrar rocas y suelos que puedan contener pistas sobre ambientes húmedos del pasado de Marte", dijo la Dra. Cathy Weitz, científica del programa Mars Exploration Rover en la sede de la NASA. "Analizaremos las pistas para evaluar si esos entornos pueden haber sido propicios para la vida".
Primero, los rovers tienen que llegar con seguridad a Marte. "Los rovers utilizarán innovaciones para ayudar a un aterrizaje seguro, pero los riesgos persisten", dijo Peter Theisinger, gerente del proyecto Mars Exploration Rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Los rovers rebotarán en aterrizajes acolchados con bolsas de aire en sitios que ofrecen un equilibrio de condiciones favorables para aterrizajes seguros y ciencia interesante. El sitio designado para la primera misión es el cráter Gusev. El segundo rover irá a un sitio llamado Meridiani Planum. "Gusev y Meridiani nos dan dos tipos diferentes de evidencia sobre el agua líquida en la historia de Marte", dijo la Dra. Joy Crisp, científica del proyecto Mars Exploration Rover en JPL. “Gusev parece haber sido un lago de cráter. El canal de un antiguo cauce indica que el agua fluyó directamente hacia él. Meridiani tiene un gran depósito de hematita gris, un mineral que generalmente se forma en un ambiente húmedo ”.
Los rovers, trabajando como geólogos de campo robóticos, examinarán los sitios en busca de pistas sobre lo que sucedió allí. "Las pistas están en las rocas, pero no se puede ir a cada roca, por lo que se divide el trabajo en dos partes", dijo el Dr. Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, NY, investigador principal del paquete de instrumentos científicos sobre los rovers
Primero, una cámara panorámica a la altura del ojo humano y un espectrómetro de emisión térmica en miniatura con visión infrarroja ayudan a los científicos a identificar las rocas más interesantes. Los rovers pueden vigilar los peligros y maniobrar a su alrededor. Cada robot de seis ruedas tiene una plataforma de paneles solares, aproximadamente del tamaño de una mesa de cocina, para obtener energía. El rover conduce a la roca seleccionada y extiende un brazo con herramientas en el extremo. Luego, una cámara microscópica, como la lente de la mano de un geólogo, ofrece una vista de primer plano de la textura de la roca. Dos espectrómetros identifican la composición de la roca. La cuarta herramienta sustituye al martillo de un geólogo. Expone el interior fresco de una roca raspando la capa superficial erosionada.
Ambas misiones de rover despegarán de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, en vehículos de lanzamiento Delta II. Las oportunidades de lanzamiento comienzan para la primera misión a las 2:06 p.m. (Hora del Este) 8 de junio y para la segunda misión a las 12:38 a.m. del 25 de junio, y repita dos veces al día durante un máximo de 21 días para cada misión.
"Vemos a los rovers gemelos como peldaños para el resto de la década y para una futura década de exploración de Marte que finalmente proporcionará el conocimiento necesario para la exploración humana", dijo Orlando Figueroa, director del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASA.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
