¿Quieres ver un cometa zumbando por la Tierra? Una gran oportunidad para atrapar a uno de estos visitantes celestiales es durante la noche esta noche, cuando el cometa 21P / Giacobini-Zinner será mejor visible en binoculares o un telescopio.
El cometa, también conocido como "21P", hará su aproximación más cercana a la Tierra alrededor de las 2:30 a.m. EDT del lunes (630 GMT). El cometa verde brillante debería alcanzar una magnitud visual de 6.5 a 7, según EarthSky.org. Esto hace que 21P sea lo suficientemente brillante como para ver a simple vista, pero no del todo. [Cometas brillantes de 2018: cuándo, dónde y cómo verlos]
Para encontrar el cometa 21P en el cielo nocturno, mira hacia el este y encuentra la constelación Auriga en algún momento entre la medianoche y el amanecer hora local. El cometa seguirá siendo visible incluso después de mañana, pero se desvanecerá en los próximos días. Su ubicación exacta de momento a momento está disponible en la calculadora de efemérides de la NASA.
Los cometas son pequeños cuerpos de hielo y polvo que orbitan alrededor del sol, tal como lo hacen los planetas. Pero los cometas son mucho más pequeños que los planetas, y viajan en órbitas altamente elípticas. El cometa 21P gira alrededor del sol cada 6.6 años, y su rastro de polvo y escombros es la fuente de la lluvia anual de meteoros Draconid de octubre.
Los meteoritos son polvo espacial o rocas espaciales que surcan la atmósfera de la Tierra. Las lluvias de meteoros generalmente ocurren cuando la Tierra se mueve a través del camino de polvo dejado por un cometa o asteroide. Mientras que algunas lluvias de meteoritos producen docenas de "estrellas fugaces" o más cada hora, los Draconidos son bastante débiles. Se espera que la lluvia genere solo ocho estrellas fugaces por hora en 2018, dijo el experto en meteoros de la NASA Bill Cooke a Space.com. [Fotos increíbles del cometa 21P / Giacobini-Zinner y el cometa 46P / Wirtanen]
Incluso si no posee un par de binoculares o si se pierde el Comet 21P por alguna otra razón, no se preocupe: es probable que tenga la oportunidad de ver otro cometa verde a finales de este año. El cometa 46P / Wirtanen hará su aproximación más cercana al sol el 16 de diciembre, y las predicciones actuales dicen que el cometa será visible a simple vista. Puede ver más información sobre 46P en esta historia reciente de Space.com. También puedes ver algunas fotos de los dos cometas que se acercan aquí.
