HOUSTON - El presidente Donald Trump disparó hoy un tweet de celebración para felicitar a los primeros equipos de astronautas de la NASA que volaron en naves espaciales privadas construidas por Boeing y SpaceX, un mensaje que también pareció saludar a la fuerza espacial militar propuesta por el presidente.
"La NASA, que está haciendo un GRAN regreso bajo la administración Trump, acaba de nombrar a 9 astronautas para los vuelos espaciales de Boeing y Spacex", escribió Trump en Twitter. "Tenemos las mejores instalaciones del mundo y ahora estamos dejando que el sector privado pague por usarlas. Están sucediendo cosas emocionantes. ¡Fuerza espacial!"
La NASA anunció los nueve astronautas que volarán en los primeros vuelos tripulados del Crew Dragon de SpaceX y la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing durante una ceremonia aquí en el Centro Espacial Johnson de la agencia. El grupo incluye ocho astronautas actuales de la NASA y un astronauta de Boeing. Serán los primeros estadounidenses en lanzarse al espacio desde el suelo de EE. UU. Desde que el programa de transbordadores espaciales de la NASA se retiró en 2011. Desde entonces, EE. UU. Ha confiado en la nave espacial Soyuz de Rusia para transportar el espacio estadounidense. [Conoce a los primeros astronautas de la tripulación comercial de la NASA]
El elogio de Trump para los astronautas en Twitter sí pareció pasar por alto el hecho de que la NASA realmente está pagando a SpaceX y Boeing para que vuelen astronautas estadounidenses. La segunda oración del tuit parece sugerir que Boeing y SpaceX le están pagando al gobierno para volar las misiones. De hecho, la NASA está pagando miles de millones de Boeing y SpaceX para llevar estadounidenses desde y hacia la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, es cierto que SpaceX y Boeing están pagando para usar algunas instalaciones propiedad de la NASA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. SpaceX ha arrendado el histórico Launch Pad 39A de la NASA en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Cabo Cañaveral, Florida, para lanzar cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy. La compañía también utiliza plataformas de lanzamiento en la cercana Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) y la Estación de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
Boeing ha arrendado dos de los antiguos hangares de transbordadores espaciales de la NASA en KSC, conocidos como Orbiter Processing Facilities, para construir sus Starliners y albergar dos pequeños aviones espaciales robóticos X-37B que construyó para la Fuerza Aérea. Boeing también forma parte de United Launch Alliance (junto con Lockheed Martin), una compañía de servicios de lanzamiento que utiliza plataformas de lanzamiento tanto en CCAFS como en Vandenberg.
La declaración de Trump de que la NASA está haciendo un "GRAN regreso" bajo su administración podría referirse a las tres Directivas de Política Espacial que Trump ha emitido en los últimos seis meses. En diciembre, Trump firmó la Directiva de Política Espacial 1 para establecer la luna como el próximo objetivo de la NASA para los astronautas. Su Directiva de Política Espacial 2, firmada en mayo, tenía como objetivo racionalizar las regulaciones para la industria espacial comercial. En junio, Trump firmó la Directiva de Política Espacial 3, que ordena al Departamento de Comercio hacerse cargo de las operaciones de control de tráfico espacial.
El tweet de felicitación de Trump termina con una enfática "Fuerza espacial". firma, refiriéndose a la nueva rama militar centrada en el espacio que ha ordenado que cree el Pentágono. Mientras que algunos astronautas de la NASA son oficiales militares, la propia NASA es una agencia civil de exploración espacial. En junio, Trump ordenó al Departamento de Defensa que formara una Fuerza Espacial como la sexta rama del ejército estadounidense.
El primer vuelo de prueba tripulado Starliner de Boeing será llevado por los astronautas de la NASA Eric Boe y Nicole Aunapu Mann y el astronauta de Boeing Chris Ferguson a mediados de 2019. Ferguson, ex astronauta de la NASA y comandante del transbordador espacial, es el director de tripulación y sistemas de misión de Boeing.
El primer vuelo de prueba tripulado de SpaceX en Crew Dragon será llevado por los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley en abril de 2019.
Si esas misiones van bien, los astronautas Mike Hopkins y Victor Glover volarán el primer vuelo operativo de Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional, mientras que los astronautas Sunita Williams y Josh Cassada volarán la primera misión operativa CST-100 Starliner.
Trump no fue el único que anunció el anuncio de la tripulación comercial de la NASA hoy. El vicepresidente Mike Pence, quien dirige el Consejo Nacional del Espacio que ha ayudado a dar forma a las políticas espaciales de la administración Trump, también intervino.
"Felicidades a los primeros estadounidenses que viajarán en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense a la @Space_Station desde 2011 a bordo del @SpaceX #Dragon y @Boeing #Starliner", escribió Pence.
