Se han publicado más imágenes de satélite que retratan la devastación causada por el terremoto del 12 de mayo de 2008 que azotó la cuenca de Sichaun de China. La imagen superior de "antes" de 2006 muestra el terreno montañoso cubierto de árboles del condado de Beichuan de China. Un río se curva a lo largo de la base de la montaña, y un camino sigue las orillas del río.
En la imagen inferior, tomada el 14 de mayo de 2008, el paisaje es casi irreconocible. Un deslizamiento de tierra envolvió toda la ladera de la montaña, convirtiendo sus laderas verdes en marrones. Tanto el camino como el río han desaparecido por completo, enterrados bajo los escombros, que se levantan en un montículo en la ladera opuesta. Los deslizamientos de tierra, las inundaciones y los caminos abrochados han dificultado los viajes dentro de las regiones afectadas por el terremoto.
Los deslizamientos de tierra han creado presas de tierra, y se formaron nuevos lagos durante la noche. Este par de imágenes de alta resolución del satélite Formosat-2 de Taiwán muestra una comparación de "antes" y "después" del 14 de mayo de 2006 (arriba) y el 14 de mayo de 2008 (abajo). Varios deslizamientos de tierra, un puente colapsado , y un puente sumergido por un lago recién formado son visibles en la imagen "después" del terremoto.
Finalmente, esta serie inferior de imágenes muestra cómo la devastación continúa ocurriendo a medida que el terremoto y sus réplicas han enviado la tierra y las rocas a las montañas a los ríos, creando presas naturales detrás de las cuales se acumulan rápidamente los lagos. La primera, una imagen de "antes" tomada en 2006, muestra condiciones normales de primavera.El 15 de mayo de 2008, tres días después del terremoto inicial, tanto el puente como las carreteras que conectaban habían desaparecido bajo aguas turbias. Algunas secciones de las aldeas permanecieron por encima de la línea de flotación, al igual que partes de los caminos que conducen a las aldeas. Las copas de los árboles, tal vez en un terreno ligeramente más alto, formaron pequeñas islas cerca de las orillas del lago en crecimiento.
Formosat-2 tomó la imagen final el 19 de mayo de 2008. En este momento, los niveles de agua en el lago del terremoto habían aumentado lo suficiente como para sumergir tanto a las aldeas como a toda la red de carreteras. Los restos de bronceado flotan en la superficie del agua, concentrados sobre las ubicaciones de las aldeas.
Las represas creadas por terremotos presentan un doble peligro. Además de las inundaciones aguas arriba que ocurren cuando un lago se construye detrás de la presa natural, las pilas de escombros que forman la presa pueden ser inestables. Otro terremoto o simplemente la presión del agua detrás de él podría reventar la presa, enviando una pared de agua río abajo. Las inundaciones río abajo también pueden ocurrir cuando el agua comienza a caer en cascada sobre la parte superior de la presa. Miles de personas fueron evacuadas de Beichuan el 17 de mayo cuando uno de esos lagos amenazó con estallar, dijo China Daily.
Fuente original de noticias: Observatorio de la Tierra de la NASA
